所谓典故，是指诗文中引用的古代故事和有来历出处的词语。历代文人都喜欢在文词曲里运用典故，以求诗文含蓄、典雅、富有说服力和表现力。运用典故是我国的文化传统之一，这种风习也用到了取名当中，并成为一种极为普遍和重要的取名方法。

化典取名最主要的形式是以诗文取名，它还包括以地名取名、以古代名人的名字取名等。

以地名取名，或是为了表示自己的出生地，或为了纪念自己与此地有关的事物。

如易水寒这一名字，易水在今河北境内，古代燕国赵国多出壮士，以易水为界，表示自己的豪迈气概。荆柯行刺秦王，来到易水边，其友高渐离作歌送别：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”

而以名人的名字取名，主要是为了表示自己步其后尘的鸿志，或表达自己的思慕倾爱之情，以之为楷模，激励自己。

例如齐子輿，字希孟，这是仰慕孟子的表白。

罗蒙正，字希吕，希望自己能成为吕蒙正（宋代大宰相）那样的人。张仲谋，以孙权的字“仲谋”取名，一是表示自己聪明，二是表示自己愿向孙权学习。辛弃疾有词句“生子当如孙仲谋”。

陆绍裘，清代人，号小放翁，宋代诗人陆游号放翁，自号小放翁，表白希望成为陆放翁第二的愿望。

王逢年，明代人，号小王右军，因大书法家王羲之称为王右军。陈去病，现代人，以去病为名，取健康之意，同时表示自己愿以“霍去病”为榜样，忠心报国，保卫家园。

类似的名字还有张希良、孔宗尼、颜慕渊、李慕白、萧仰何等。化典取名，不管是哪一种形式，都可分为两种倾向，第一种是用其本意，第二种是借“典”发挥，赋于新意或者是旧词新用，借词反用。

用典故本意的取名表达了主人想要表达的思想、涵义，而借“典发挥则是通过“再用”，即引申后表达主人想要表达的思想。前者如孟浩然，羊士谔、王朝闻、朱自清等，后者如胡乔木、刘白羽、未央、邓散木、王任重等。

前者意义简单明了，后者则须详细解释。如“乔木”一词，在典故中的立意是高大的树木，用在名字中引申为高大的人格。再如“散木”，在典故中的本义是无用之材，主人以散木为名则表现出谦泄、积极进取的美德，是个性的自然流露。

典故化名的这两种倾向立意不同。側重点不同，但表达效果是相问的，都体现了主人的价值导向、人生观、世界观、处事态度和事业取向等、耐人寻味，含蓄深远。

典故是我国古代文化宝库中的璀璨明珠，以典故取出的名字。深邃曲雅、新颖脱俗，含蓄隽永，意味深长。而且，在取名前后能耳染中国传统文化精髓，并潜移默化地受到民族文化的持久薰陶。

因此，这一取名方法，具有极大的生命力和艺术魅力。随着民族文化水平的不断提高，这种取名方法越来越为人们所接受。