一说起海瑞，大多数人的第一印象就是大清官。在明朝中叶，像海瑞这样的清官，可谓是异类，用周敦颐的那句"出淤泥而不染"来形容海瑞最贴合不过。

一个人的人生观、价值观的形成与家庭的教育息息相关。海瑞之所以成为明朝官员们眼中的异类，跟他的出身以及他的母亲的教育密切相关。

明武宗正德九年，海瑞出生于广东省琼山县（今海南海口）的一户乡宦人家。据现存于海口的《海氏族谱》记载：海瑞的祖先原籍福建，南宋时有个名叫海俅的人，从福建迁移到了广东。海瑞的高祖海答儿即为海俅后人。海答儿后来在明太祖时从军迁居海南琼山，成为海南海姓始祖。海瑞的父亲名叫海瀚，为廪生。

出身书香门第的海瑞，继承了家族刚正不阿的为官之道。更难能可贵的是，不仅父亲是读书人，就连海瑞的母亲谢氏幼年时也读过一些儒家经典，且能通晓一定的经义。这位略懂儒家经典的母亲，在后来成为了海瑞人生的启蒙老师。

因为在海瑞四岁那年，父亲去世，母亲成为了海瑞人生当中的启蒙者。史载："父海瀚去世，母谢氏时年 28 岁，决心教养海瑞成材"。根据海瑞后来自己的回忆称："盖母幼粗识书史语，瑞少学，口授《孝经》、《学》、《庸》等篇"。

母亲对海瑞的影响还不止是在读书上，在为人处世上，母亲的影响也是根深蒂固的。本身海瑞母亲谢氏就是一个能力非常强的女性，史载："质秉近刚一，父性警敏不羁，不事家人生业，相励护持，能使内外不致乏绝。先后苦针裁，营衣食，节费资"。在海瑞父亲去世后，谢氏撑起了家庭的重担。正是这样的经历，让谢氏的性格变得十分坚毅，也正是如此谢氏对海瑞的为人处世要求也非常严格，甚至可以说是达到严苛的境地。

史载："矢志励节，教训惟严，有断机画荻之风"。

玩，是孩子的天性。但是到了谢氏这边就成了不务正业。据《海瑞集》记载："谢矢志教育，有戏谑，必严词正色诲之"。由此可见，年幼的海瑞竟不能跟同龄儿童嬉戏，这样就造成海瑞性格上的孤僻。除了压制海瑞的天性之外，谢氏算是一位优秀的母亲了。为了让海瑞接受良好的教育，谢氏多次为海瑞寻访到严厉的老师对其进行教育。史载："日夜同瑞寝处。访询戚近，惓惓然举而讬之严明之师，以琢以磨，兼有父道。"

在谢氏的教诲之下，十四岁的海瑞屹然知晓了"案公稍知识即欲学为圣贤"。二十八岁时，"在郡庠读书，与二三同志辨明学术，严课功修"。到了海瑞三十五岁时，在乡试当中中举。

虽然谢氏严苛的教育，让海瑞成为了一位刚正不阿的君子。但是却也对其性格造成了极度不利的影响。因为海瑞自幼失去父亲，有没有兄弟姐妹，再加上谢氏严苛的教育（主要是禁止海瑞与其他孩子嬉戏），在这多重因素的影响之下，海瑞成为了一个性格孤僻的人，这为海瑞以后与同僚糟糕的关系埋下了伏笔。

"道德洁癖"是谢氏赋予海瑞性格第二个性格缺陷。继承了母亲严于律己又严于律人的人生哲学，再加上自幼读了许多儒家经典，又在母亲的言传身教下，海瑞存在一定程度上的"道德洁癖"。在《海瑞集》中有这么一段记载："会抚臣王元敬、按臣邓链，又相与言及瑞之为人。二臣皆自广东而来，臣问其居家何状，应曰:'此老大概好异，作事多不近人情'"。透过这段文献记载，不难得知海瑞的"道德洁癖"是多么的严重。正是这种"道德洁癖"，让海瑞成为其他同僚眼中的异类。

除了孤僻、"道德洁癖"之外，海瑞还是一个十分固执、方方正正的人。同时他也是一个原则性非常强的人，但是这种高标准的原则加上他原来的孤僻、执拗、严于律己、严于律人与"道德洁癖"却最终导致了他日后处事缺少一定的变通。在老百姓看来这是道德的模范，但是在其他同僚看来这就是官场上的异类。所以谢氏的这种教育，对海瑞而言，不知是好、还是坏？