在当今，某个重要会议发布新闻公报或某一部集体编写的大型书籍公布代表或作者排列名单时，往往按姓氏笔画为序。这里的姓氏指的是姓，因为现在姓氏不分了，成了一个概念。在上古，姓和氏是两个意思，在读先秦古书时，我们必须分辨清楚。现在先说“姓”，姓是代表有共同血缘关系的族号，是氏族的标记，它标志着一个人由哪个氏族生出。《说文解宇》说：“姓，人所生也。”我们看姓字从“生”、从“女”，表明了出生血缘关系，清楚地说明同姓的人都是一位女性祖先的子孙，这正是远古母系社会制度的反映，可见，姓起源于母系社会。我国最古从女而成的原姓很多，如姬、妫（gui）、姒(si)、姜、嬴、�u、��。这些氏族都是母系血缘关系。当社会发展到父系制度后，姓也就转变为以父系血缘关系来计算了。这时出现的姓就不再加女字旁了。相传黄帝二十五个儿子，为四母所生，分为十二姓：姬、��、酉、祁、己、滕、箴、荀、任、僖儇、依。这十二姓中除姬、��二姓还保有女字旁外，其他十姓都没有女字旁了。说明这时社会已基本过渡到男系制度。