大部分朋友知道袁枚这位诗人，是从中学语文课本中《黄生借书说》开始的。其实，袁枚在清朝时名气就很大，虽然仕途不顺，终其一生也就当了几个地方的县令而已，但他的文笔却与大学士纪晓岚齐名，并称为“南袁北纪”。和纪晓岚一样，袁枚也是风流成性，妻妾众多，归隐之后甚至广收女弟子，一时为世人所诟病。

不过，袁枚一生不乏红粉知己，却有一个心结，那就是没有儿子。尽管袁枚对封建礼教不屑一顾，我行我素，但在这个问题上还个绕不去的坎。在四十岁的时候，袁枚实在忍不住了，找到当时著名的相士胡文炳占卜。

胡文炳告诉袁枚，你在六十三岁时会有儿子。然后他又随口说一句，你在七十六岁时会寿终正寝。

对于这个预言，袁枚大概是不太相信的。年轻力壮的时候还不能开枝散叶，难道枯木的时候再逢春？所以，在六十岁时，已经对生儿子不抱希望的袁枚，将堂弟袁树的儿子袁通过继为子，并且悉心培养。

没有料到，在六十三岁的时候，袁枚的小妾钟氏还真的就生下了一个儿子。大喜过望的袁枚给这个孩子取名为袁迟，名字不难理解，是在问这个孩子为何姗姗来迟，让他苦等了这么多年。

孩子是有了，这是袁枚的喜事，但袁枚却又有哀愁，毕竟相士说得这么准，那他的后事也不会说错。生死大限也就在十三年之后而已，说快也很快。幸好，在“人到七十古来稀”的年代，这个年龄也算高寿了。

袁枚七十六岁那年，他开始准备自己的后事。尤其是在七十五岁的那年冬天，他得了腹疾，久治不愈，先做了一首挽诗，名字让人捧腹大笑——《腹疾久而不愈作歌自挽邀好我者同作焉不拘体不限韵》。随后，他给文坛上的朋友广发英雄帖，邀请别人给他写挽联。

中国人向来是很忌讳生死之说的，袁枚自己达观，并不代表别人想得通。一开始，几乎所有的朋友都装聋作哑，不予回应。袁枚气愤不已，举着拐杖写下了四首七绝，派人拿着诗上门催索。这就是著名的《诸公挽章不至口号四首催之》，其中又以这一首名气最大：

久住人间去已迟，行期将近自家知。

老夫未肯空归去，处处敲门索挽诗。

这首诗中，袁枚表达了看破人生的豁达精神。他久住人间，自认七十六岁离去已经是很迟了，因为有过预言，身体又不好，所以他认为自己清楚知道大限将至。但是，他不愿意就这么空空如也地离开，到处敲门索要朋友的挽诗。

袁枚此生，最放不下的还是诗歌，所以他才在临死之前，希望能看到别人的作品。此前他就表示“勿再入轮回，依旧诗人作。”，这四首七绝中另外一首，则是他作为诗人的自负和自得：

莫怪诗人万念空，一言我且问诸公。

韩苏李杜从头数，谁是人间七十翁。

在这首诗中，袁枚解释了他健在时还为自己的丧事大操大办的原因，他希望朋友不要埋怨自己万念俱灰，其实他的内心并不沮丧，要知道，韩愈、苏轼、李白、杜甫这些伟大的诗人又有哪个活到了七十岁。所以，他自认为够幸运了！

小珏粗略算了一下，以上四人，韩愈活了57岁，苏轼活了65岁，李白活了62岁，杜甫活了59岁。这当然离七十岁相差很远，离已经七十六岁的袁枚相差更远。大概也就是这个原因，朋友们终于也放下心来，作诗相和。先后有赵翼、姚鼐、孙士毅、钱维乔、法式善、洪亮吉、钱大昕等30余人送来了挽诗。

既然袁枚自我调侃，这些诗人也就调皮起来。他们寄来的诗歌，几乎没有正儿八经的，都在拿袁枚开心。有人说袁枚是在检阅别人的新作，所谓“先生百计赚人诗”；有人说先生别走，你的接班人还没有找到，所谓“替人未得公须住”；有人说袁老我觉得你还能活下去，我的诗权当寿礼，所谓“挽诗教当寿诗呈”。甚至还有人表示，能像袁枚这样名满江湖，死了也就死了。

接到这些朋友的“祝福”后，袁枚总算了结一桩心事，整个一年都在安心等死。结果，偏偏一等等不来，再等等不来。即便到了这年的除夕之后，他发现自己还活着，欣喜若狂的他连忙问家人：“我是改名叫做刘更生，还是李延寿呢？”

最有意思的是，他还写了《除夕告存戏作》七首。其中一句令人大笑不已：“诸公莫信袁丝达，未到鸡鸣我尚愁！”在这里，如同劫后余生的袁枚表示，诸位不要相信我袁某人多么豁达开朗，那不过是做给你们看的，其实这一天还没到鸡鸣时，我的内心都是忧愁担心的！

袁枚自己感叹：相术先灵后不灵，此中消息欠分明。多年前的预言，只灵验了一半，可喜的是灵验的是高兴事。也许就是这份诗人天性，让他活到了82岁，可谓高龄。