滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。

——调寄《临江》

话说天下大势，分久必合，合久必分。自周朝末代秦，楚，齐，燕，赵，韩，魏七国纷争，后被秦所并。而秦灭之后，楚汉相争，汉朝得以创建。汉朝自高祖刘邦斩白蛇，一统天下，到后来光武帝刘秀中兴东汉，传至献帝，已经天下战乱，诸侯割据，遂分为三国。

论东汉天下混乱之根由，应起始于桓、灵二帝。汉桓帝宠信太监宦官，不但让宦官参政，还对反对宦官当权的士大夫进行、罢职，且终身不得做官。后恒帝驾崩，汉灵帝即位，由大将军窦武、太傅陈蕃辅佐。当时宦官曹节等人把持朝政，窦武、陈蕃本想除掉宦官奸党，却不料机密，反被曹节所害，从此朝廷之上，宦官弄权日益蛮横。

建宁二年四月望日（望日是指月圆那一夜的白天，即十五的白天），灵帝驾临温德殿，刚登上座位，忽觉殿角起了一阵狂风，然后就见有一条青色大蛇，由梁上飞落下来，盘绕在御座之上。灵帝惊倒在地，左右内侍连忙救扶灵帝入了内宫，殿内文武百官也都纷纷奔逃躲避。过了一会，大蛇突然不见，紧接着雷电交加、大雨倾盆，中间还夹杂着大颗冰雹；雨势之大，直到半夜方才停止，无数房屋被损坏。建宁四年二月，洛阳出现；同时又有海水泛溢，沿海居民尽被大浪卷走。光和元年，出现雌鸡化雄异事，六月朔（朔：.农历每月初一），有十余丈黑气，直飞温德殿中。到了秋天七月，又见有虹出现在殿堂之上，不久之后，五原地方又现，山石崩裂。种种不祥之兆，已不止一处，尽皆涌现。

灵帝召集群臣，询问此种异象因何而起。议郎蔡邕（yōng）上了一道表章，认为蜺（ní）堕（duò）鸡化（蜺：寒蝉，一种体形较小的蝉。古又同“霓”，虹的一种，在虹的外圈，称为副虹，又称雌虹、雌蜺，此处对应“秋七月，虹出殿堂“现象。蜺堕指寒蝉孵化后,随着躯体生长,旧皮脱落,又生新皮。此处蜺堕又通霓堕，就是霓进内圈；鸡化指雌鸡化为雄鸡。）异象出现 ，不合常理，乃是妇干政（妇指嫔妃,指宦官）所致，表章之中言词恳切，直切朝中要害。

十常侍

灵帝看罢奏章摇头叹息，方才起身。曹节在后面偷看，心中十分恼恨，连忙命左右心腹之人，随意编了罪状，将蔡邕罢职为民，放归田里。后来张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人更是结党营私，互相勾结，号称“十常侍”。灵帝对张让又是十分尊敬和宠信，尊称张让为“阿父”。从此东汉朝政一天天败坏，天下民心不稳，四处盗贼成风。

当时冀州巨鹿郡有兄弟三人，大哥张角，二弟张宝，三弟张梁。那张角原是名不弟秀才，有一次入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖。老人将张角带入一处石洞之中，授予三本天书，并再三叮嘱：“此书名为《太平要术》，你既得之，就应当代表上天，宣化，普救世人苦难；如生异心，日后必有恶报。”张角老人，问起姓名，老人手捻颌下银髯，微微一笑：“我乃是南华老。”说罢，人化一阵清风而去。张角得此奇书，回去日夜攻读苦学，终能呼风唤雨，号称“太平”。

张角传道

中平元年正月，疫气流行，病人无数，张角散发水，四处为人治病，自称“大贤良师”。张角收徒五百余 人，分别云游四方，且都能。自此之后，徒众日渐增多，张角就把徒众分成了三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每方都立了统帅，称为将军；又四处传言“苍天已死，黄天当立；岁在甲子， 天下大吉！” （苍天已死，暗指汉室，黄天当立（指自己的队伍）；甲子年，天下就会平定，风调雨顺！），并令众人在家中大门之上，都用白土写上“甲子”二字。当时青州，幽州，徐州，冀州，荆州，扬州，兖州，豫州八州之人，几乎家家户户都有大贤良师张角的名字。张角又暗让部下马元义带着金银财宝，布帛玉器，去和宦官封谞（xū）结交，届时由封谞担当内应。同时，张角又和二弟张宝、三弟张梁商议：“民心最是难得。现今民心已顺我等，如不乘势以取天下，岂不可惜？”张宝、张梁二人点头称是。于是张角一面派人私作黄旗，约定起事日期；一面派唐周，快马告诉封谞。

谁知唐周并没有去找封谞，转而却向朝廷告发了张角谋反之事。灵帝忙召大将军何进调兵先擒住马元龙，随即斩首；然后又将封谞等一干参与谋反之人全部下狱。

张角闻讯后知道事情已经败露，连夜举兵起事，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。张角军公然宣告：“汉朝运势已尽，
应世而出。顺从天意，方合正道，以得享太平。”四面八方百姓，也纷纷头裹黄巾加入，一时之间，者达到四五十万之多。黄巾军声势之大，令官军心生畏惧，闻风而溃。

何进将此事上奏给了灵帝，并请灵帝火速下诏，一面令各处地方加强防守，杀贼立功；一面郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，三人各带精兵，分三路去征讨黄巾军。