作者：周慎宝在明朝嘉靖年间，山东莱芜城南东港村一个姓吴的普通农民家里，传出一阵幼儿的“哇哇”哭声，一个盼望已久的新的生命降生了，取名“来朝”。来朝降生不久，积劳成疾的父亲便撒手人寰，留下孤儿寡母，在几间破草房里，相依为命，艰难度日。他家由于不足一母耕地，收入低下，缺粮断顿，饥寒交迫，只好靠做豆腐生意维持生活。
吴来朝自幼聪明伶俐，记忆不凡，活泼可爱。他长到六七岁时，邻居的同龄孩子有的去学堂念书了，而他因家庭拮据，无力上学，只好在家中帮着母亲做些力所能及的家务，使母亲有更多的时间耕种农田。吴来朝看到小伙伴们背着书包来...