百家姓之周姓，宋时为第五大姓氏，目前为国内第九大姓氏，历史可以上溯至远古黄帝时代，古今绝大多数周姓人奉黄帝玄孙后稷为周姓始祖，西周初年人们就把后稷奉为周族的始祖，而其出生时颇为传奇，死后更被尊为神。

​传说有一日，姜嫄趋郊信步而游，碰见一个巨人足印，其大小远胜常人，正惊疑间，顿觉一股暖流在气海泉涌，冲击遍身穴位，竟有说不出的畅快和舒坦，并莫名地产生一种踩踏这个大足迹的强烈欲望。她将她的脚套在巨人足印的大拇指上，俄顷，就感到腹中微动，好似胎儿动作一般。她又惊又怕，却毫无办法，十月后产下一子，姜嫄以为儿子是妖，就把他抛入隘巷；可一连串奇怪的现象发生。起先是隘巷中过往牛马都自觉避开，绝不踩到婴儿身上。

后来姜嫄派人把他丢到山林中去，可正巧碰上山中人多没丢成。最后将婴儿抛到河冰上，又忽然飞来一只大鸟，用自己丰满的羽翼把婴儿盖住，以防婴儿冻僵。姜嫄得知后，以为这是神的指示，便将婴儿抱回精心抚养。因最初本是要抛弃他；所以给他起名叫“弃”。

《诗经·大雅·生民》记载说弃为儿童时，好种树麻﹑菽。成人后，有相地之宜，善种谷物稼穑，教民耕种。尧听说后，举为农师，天下得其利，有功。封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。”后稷善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代当农官，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。他第一个建立粮食储备库和畎亩法，放粮救饥，赐百姓种子，被认为是禹最倚重的三公之一。为了纪念后稷的功德，后世尊其为稷王（也作稷神）、农神、耕神、谷神。