古时有传说，说是轩辕黄帝四方征战，征服了众多的部落。之后把这些部落统一起来，建立了一个有共同领导者的国度，为了让这个聚合起来的国家更加团结，轩辕皇帝打算制定一个统一的图腾。

当时，被征服的那些部落有不同的信仰图腾，轩辕黄帝把这些图腾整合杂糅，创造出了一个新的图腾——龙。

但“龙”这一图腾形象，只是整合了大部分部落的图腾，还有一少部分的部落图腾没用上。为了安抚这小部分的部落，轩辕黄帝的妻子嫘祖想了一个主意，把剩余的这些小部落的图腾也整合在一起，变成一个新的形象：孔雀的头，天鹅的身体，金鸡的翅膀，金山鸡的羽毛，金色雀的颜色等等，最后组合成一对五彩华丽的大鸟——凤、凰。

凤与凰的形象出自嫘祖之手，所以凤凰部落的人以“嫘”为姓，经过时代的变迁“嫘”字演化成“雷”字，所以凤凰族也以“雷”为姓。

当然这只是传说中的一种说法，毕竟凤凰本身的争议也不少。

有一种说法，凤与凰是两种不同的鸟类，凤是凤鸟，凰是凰鸟；还有一种说法，凤凰是同一种族，雄为凤，雌为凰；更有说法，凤凰是死神的使者，引好人的魂魄升天，拉坏人的魂魄入地；另有说法，凤是黄帝的妻子，凤凰即为凤皇。