名，是在古代社会中使用的个人的符号。自己称呼用名，外面称人用字。

字常常是“名”的解释和补充，是和“名”互为表里的，所以它又叫“表字”。

古人认为成年之后，直呼其名就是不礼貌的了，所以取一个字让人称呼自己。

（1）古人“名”和“字”的关系有意义相同的，如：东汉张衡字平子、宋代诗人秦观字少游、陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”就是同一个意义。

（2）“名”和“字”有意义相互辅助的：唐朝诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”；宋朝作家晁补之字无咎，因能“补”过才能“无咎”。

（3）“名”和“字”有意义相反的如：宋代理学家朱熹字元晦他“名”、“字”中的“熹”与“晦”、是反义。

名字对于我们现代人来说就是一种称谓，一个代号而已。但对于古代人则大不一样，名和字是两个不同的概念。

由于名和字是古人人生中两个不同的阶段而起的称谓，所以他还有不同的寓意。名起于出生之时，标志着一个人的降临。字起于冠礼或笄礼时，代表着一个人进入成年。