古今中外，无论男女老幼，贵贱尊卑，莫不有名。名之于人，生而具之，如影随形，相伴终生，荣辱与共，实在是再密切不过了。

那么，人名是怎样产生的？又是怎样演进和发展的？其文化意蕴绚丽多彩，十分丰富，回溯起来颇有意味。

远古时代，祖先过着群居生活，靠采集和狩猎以维持生存，他们的生活十分原始，还不需要姓名来区分彼此。

随着社会的进步和人口的增多，为了把某一群人与另一群人区分开来，便出现了某一群人共有的标志，即所说的姓。在一群人中间，为了相互区分，就出现了只属于个人的标志，这种标志就是名。

那时，在社会交往中，无论哪群人，在自己内部只用名便可以彼此区分。若与另一群人交往只称名便不能表明自己的身份了。只有把自己所在人群的标志姓与自己的标志名结合在一起，才能将自己从不同的人群中区分开来。

关于名字的起源，从汉字“名”字本身也可以推知其最初含义。这一汉字由“夕“和““口”两部分组成。对此，《说文解字》的解释是：名，自命也，从口、タ。夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。

意思是说，在早期的社会交往中，人们白天相见，可以通过形体面貌、声音相互识别。到了晚上，相互看不清楚，就只能通过互报名字来区分了。

可见，人名的产生是社会交往的需要，它最本质的作用，就是在社交中便于彼此区别。

我国最早拥有自己固定名字的人，可能是那些传说中氏族社会的首领，或在部族战争中出现的英雄。但这些人名，严格说来是族名、公名，而不是人名、私名。

之后，人名开始表明一定的特点，《礼记·祭法》中说：“黄帝正名百物。”这时，名实才有了一定的相符性，如有巢氏、燧人氏、伏羲氏、烈山氏、轩辕氏等，大多反映了一定的历史真实。

文字出现以后，原由口头表达的人名也进化到文字阶段。在目前已经发现的一些原始社会的陶器中，上面都刻画有一两个符号，据考证，这些符号多与早期的人名有关。

我国有确切文字记载的历史是从殷商开始的，那时，文字大量出现并趋于定型，其中有很大一部分是人名。在商代的甲骨ト辞中，不仅有名这个汉字，而且还有示壬、中丁、外丙、小乙等人名。这些，都是我国最早见于文字记载的名字。

股商的人名主要有两类，一是作为最高统治者的王，均以天千之字为名；二是从事占ト吉凶的贞人，均为一字的单名，如争、行、韦、大宾等。

从周代起，首先是氏和名连称。姓氏合一后，姓和名连称便成为全社会的习惯。姓加名的姓名模式自秦汉以来一直延续至今，且男女取名的基本模式大致相同。

我国人名远在上古时期，就已经形成单名和双名并行的格局直延续到今天。与姓氏相比、名的格局更加稳定。取单名还是取双名因时代而异。

从周代到两汉，由于姓或氏与名连称，人们习惯起单名。这时起单名的习惯，主要基于两种因素的考虑：一是求偶心理，人们从来都认为偶数吉利；二是便于使用，即好叫、好识、好记。而且，当时人口不多，取单名不会有很多重名。

两汉以后，双名的增长势头很猛。唐宋以后，双名的比例继续礬升，很快就占了绝对优势。历史上双名大量涌现，与范字的使用密切相关。范字对于理顺整个家族的谱系关系具有无可替代的作用。由家族的先祖为后代规定范字，使属于这个家族系统的每个成员，一出生就得按辈分对字人座。

汉代以后，大都取双名并让其中的一个字相同，作为表示同辈人的范字。这种范字最初使用于家庭，慢慢发展至家族。

我国宗法社会十分重视血亲关系，无论帝王将相还是平民百姓从生到死都要受到家族的制约。男子死后，其名要载入家谱或族谱。由于家族范字完全适应了以族权为支柱的中国宗法社会的需要，必然受到统治者和社会各阶层的广泛重视与青睐。

到宋代，家族范字达到了比较完美的地步，特别是统治者对家族范字的制定有更为严格的要求。带有家族范字的名，通常又称谱名。谱名是人的正式名称，历来为人们所重视，但只是针对男子而言。因为我国的宗谱只是男子的谱系，女子只是作为丈夫的陪衬出现在宗谱里。

在一个大家族里，儿子往往随家族范字，女儿则另取家庭范字。如贾宝玉、贾琏、贾琮、贾珩、贾琛、贾琼，每个人名里均含玉字，使用的是局部范字（即字的某个部首或构件）；贾宝玉的姊妹则与玉字无关，均范春字，分别是贾元春贾迎春、贾探春和贾惜春。

在等级森严的宗法社会里，父母之命对于子女来说，具有不可抗拒的力量。既然取名的权力归父母，那么名自然就处于十分特殊的地位。

现代人的名字比较自由，除了对长辈不便直呼其名外，其他场合并没有多少禁忌，既可称全名，也可单称名。

总之，人名是在人类社会处于原始时期而出现的一种文化现象，它的起源和发展经历了一个由不完善到完善的过程。最早，它是人们随意用来区分彼此的称号，以后又演变为固定身份的标志，在文字出现以后又以文字形式记载下来。从它产生的那天起，名就已显示了无可替代的作用。

人类应该感谢人名，它不仅为人类保存着文化，再现着历史，也在推动着人类历史和文化的发展。在通向未来的漫长岁月里，人名与人类生活的关系将更加密切，每个人名的使用频率都将大大超过以往的任何时代。

在当代，人名的作用不仅不会被削弱，而且将得到进一步加强。从这个意义上说，人名的好坏、美丑势必会给人们的生活带来各种影响。因而，在当代社会中，取个好名字将更加显得十分重要和必要。