每年的11月21日-23日，当太阳到达黄经240度，就到了二十四节气中的第二十个节气——小雪。古籍《群芳谱》中说：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”也就是说，到了小雪节气，由于天气寒冷，降水形式由雨变为雪。但此时由于“地寒未甚”，雪量还不大，所以称之为“小雪”。虽然此时的雪常常或半冰半融，或落地即融，尚不能以完美的雪花形状在地面上积存。但是，雪的出现，则是寒气真实生成的显现。
“檐飞数片雪，
瓶插一枝梅。”
冬日里的一场初雪，
成了人们翘首企盼的幸事。
期待星星点点的小雪花，
任它吹落鼻尖，
化在触碰到的指间。
更期待雪野中有梅花，
一剪梅，插瓶中，
这样的雪便成了一场“雅雪”。
摄影：ELISA N., NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
《小雪》
宋·释善珍
云暗初成霰点微，旋闻蔌蔌洒窗扉。
最愁南北犬惊吠，兼恐北风鸿退飞。
梦锦尚堪裁好句，鬓丝那可织寒衣。
拥炉睡思难撑拄，起唤梅花为解围。
小雪·三候
一候虹藏不见。
小雪时节天气已经颇为寒冷，
北方以降雪为主，
南方虽然下雨，
但是雨后的彩虹已经销声匿迹了。
摄影：TOMASZ ROJEK, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
《咏廿四气诗·小雪十月中》
唐·元稹
莫怪虹无影，如今小雪时。
阴阳依上下，寒暑喜分离。
满月光天汉，长风响树枝。
横琴对渌醑（xǔ，美酒），犹自敛愁眉。
二候天气上升地气下降，
天气寒冷导致天空的阳气上升，
地面的阴气下沉，
阴阳两气不能融会贯通。
摄影：AIDAN CAMPBELL, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
三候闭塞而成冬，
小雪时节的北方已经封冻。
而南方刚刚进入初冬，
雨水明显减少。
摄影：SEYIT KONYALI, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
小雪同雨水、谷雨一样，都是直接反映降水量的节气。以现代科学角度来看，小雪是寒潮和强冷空气活动频率较高的节气。
小雪节气以后，长江中下游地区也将陆续进入冬季。随着冬季的到来，全国的降水逐渐跌入一年中的低谷。此时南方的降雨虽然相对较多，天气却是潮湿而阴冷。
2017年的日本初雪，降在北海道的最高峰上。
摄影：JAMES WHITLOW DELANO
由于这时的天气还不算太冷，所以下的雪常常是半冰半融状态，或落到地面后立即融化了，气象学上称之为“湿雪”；有时还会雨雪同降，叫做“雨夹雪”；还有时会降下如同米粒一样大小的白色冰粒，称为“米雪”。
小雪·习俗
大提顿河旁的驼鹿。
摄影：CHARLIE HAMILTON JAMES
小雪节气期间，农历十月十五是我国传统的下元节。下元节，也叫“下元日”“下元水官节”。在这个日子中每所道观都要做道场，祈求下元水官排忧解难。
在北京，有的道观自此日做持续百日的功德道场，直到次年正月二十五结束，期间民众可到道观观看祭祀，并同时拜祭下元水官。在四川广安，各寺观在下元节持斋诵经，患有疾病的，还会献上祭品求神许愿，病愈后还要送匾还愿。
摄影：SHO SHIBATA, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
小雪·饮食
摄影：VADIM BALAKIN, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
“冬腊风腌，蓄以御冬”。小雪后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。小雪节气后，一些农家开始动手做香肠、腊肉，等到春节时正好享受美食。杭州人往往会趁着这个节气开始腌制酱鸭、腊肉。
东南沿海的浙江一带，有在小雪节气中腌菜的习俗，当地人称之为“腌寒菜”。清代文人厉惕斋在《真州竹枝词引》中记述过当时情景：“小雪后，人家腌菜，曰‘寒菜’”。
小雪时台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干。乌鱼群会在小雪前后来到台湾海峡，另外还有旗鱼、沙鱼等。台湾俗谚“十月豆，肥到不见头”，是指在嘉义县布袋一带，到了农历十月可以捕到“豆仔鱼”。
小雪前后，土家族群众又开始了一年一度的“杀年猪，迎新年”民俗活动，给寒冷的冬天增添了热烈的气氛。吃“刨汤”，是土家族的风俗习惯；在“杀年猪，迎新年”民俗活动中，用热气尚存的上等新鲜猪肉，精心烹饪而成的美食称为“刨汤”。
这刨汤，是宰年猪时用猪内杂，像是肺部及部分肥肉、脑髓等剁细后拌以糯米饭、猪血及少量辣蓼、花椒等香料调成酱状，加上适量的盐粉，再灌进洗净的小肠，然后放入锅中煮制而成。
刨汤里再添些生猪血、猪骨头、肥肉、瘦肉、萝卜、白菜之类，用山泉水合锅而煮，做成刨汤火锅。三分猪血七分水，待到火锅水沸时，刨汤那鲜美香浓致极的真味就出来了。
摄影：STEFANO ZARDINI, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR SHOT
时光反反复复，
就像这节气一遍一遍，
周而复始。
围起暖暖的炉火，
煮一壶沉香的茶汤，
任时光流淌。
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