少年时读《东周列国》、《古文观止》、《左转》等文史著作，常常为先秦历史人物的姓、名难以分辨而苦恼，诸如孟明视，西乞术、白乙丙（《左转·蹇叔哭师》）等人，名耶？姓耶？约或氏耶？字耶？一概糊里糊涂。近年来，行将退休，案牍闲暇，不免又将此等事“才下眉头，又上心头”，搜古寻论之余，再加“我老人家”的瞎琢磨，对华夏古代，尤其先秦历史人物在古籍文献中惯常的称谓，就其姓、氏、名、字的常见用法谈点一孔之见，或能歪打正着，也免得后生晚辈读古文时的生涩艰辛。

先说姓、氏。据说“姓”始于伏羲，伏羲为燧人之子，因风而生，故为风姓，此乃华夏第一姓。大约在伏羲时代，即母系社会晚期，人们已知道了群婚、乱婚的危害，提倡族外婚（尚不是对偶婚），如何区别此氏族与彼氏族？应有一定的标志，于是“姓”便产生了。劳作之余，男女苟合，男问女姓，既非同姓，便可交欢，否则，会生怪胎，会出“怪事”，对氏族不利，这就是我先民的最原始的“优生优育观”。“姓”在其间起到了至关重要的作用。“姓”这个“政策”是伏羲制定的，可见伏羲确实是我华夏人文先祖。

“姓”始于母系（“女＋生”为姓），用以明血缘。上古时代，女子称姓，男子称氏。姓之何来？大约源于居住地或部族图腾。如黄帝部族居于姬水之滨，故以姬为姓；炎帝居姜水之旁，遂以姜为姓；大禹治水有功，皇天赐姓姒（氏族图腾）。若大部落分解为小部落，大酋长也要赐姓给分解出去的小部落，小部落则以赐姓为新部族图腾。传说黄帝25子，得赐姓者14，又传祝融之后代有8姓，凡此皆华夏“姓”起源之文史传说也。

氏之兴起，晚于姓。氏起源于封地、爵位、官职、谥号等，最早大约在商周之间的父系社会。如西周以宗法治国，同姓王室子弟要封疆裂土，另立门户，要经周天子认可，要“胙之土而命之氏”，即封一块土地，命一个氏号，此后，这个同姓诸侯外交时，便以新赐的氏族名号称道。秦统一六国，实行郡县制，不再封分诸侯，无需皇室赐氏，且夏、商、周及上古诸姓中皆因军功而有为官为宦者，姓与氏渐无多大区分，最终在西汉时合二为一。如“公孙”、“司徒”等，即是由氏变为姓者。

周代贵族有姓，但男子不称其姓（无需称，国人皆同姓），只有女子才称姓（以别婚媾）。如未婚女“齐姜”、“宋子”者，“齐、宋”是女子娘家国名，“姜、子”是娘家姓（商代皇族姓“子”）。已婚女子如“江芊”、“栾祈”者，“江、栾”是夫家诸侯国名或氏族名，“芊、祈”是女子娘家姓或氏。女子称姓的意图在于告知人们：我们不是同姓结婚（相当于非近亲结婚）。而贵族男子在同姓的国家里社交，无需称姓，只称氏即可，在同一个氏的诸侯国里社交，连氏都不需称，只用名或字即可。这就是先秦文学中许多历史人物只有名或字，并无姓或氏的原因。如前面提到的“孟明视”名“视”，字“孟明”；“西乞术”名“术”，字“西乞”；“白乙丙”名“丙”，字“白乙”。如刘备若在先秦或可称为“玄德备”，给现代人的感觉好像是“姓玄名德备”，其实大谬不然。再如，《左传》中介之推不言禄、烛之武退秦师等故事中的介之推、烛之武等中小官吏，他们并非王室贵族，并无正式的姓或氏，往往将居住地指称为姓氏，再取一个单名，当和三音节句子相邻时，姓和名之间再加一个“之”字，读起来就上口，如介之推/不言禄，烛之武/退秦师。

再说名、字。现代人说名字只是一个意思，古代人名是名，字是字。十三经中的《仪礼》一书，讲士大夫为子弟命名冠字的礼仪规矩就有三卷之多，曰《士冠礼》。大约是士大夫及以上贵族，生下孩子后，先起一个名（乳名），供长辈呼唤，待长大后（男子20岁，女子14岁），择日邀请地方绅士及娘舅诸亲朋，经过非常隆重且极其复杂的礼仪程序，给孩子命“字”，男孩要戴冠，女孩要插笄。得到“字”的男子称“弱冠之年”（刚戴冠的少年），拜见过诸亲及尊长后，便可代表家族参加各种社交活动。得到“字”的女孩称“及笄之年”（“待字闺中”亦源于此），便可据父母之命、媒妁之言“之子于归”，去为人妻、为人母了。此后，名只是供父母等长辈呼之或自称，同辈、下属只能呼其字。如《三国演义》中曹刘煮酒论英雄，曹操说：天下英雄唯玄德与操耳。其称谓讲得就是此等规矩。

另外，两汉及先秦时，人名多为单字（据说可能与古代敬上忌讳有关），人的“字”多为双字，《三国演义》人物名字是最典型的例子。名和字之间还要在意思上有一定关联，如诸葛亮字孔明，白居易字乐天，韩愈字退之：亮就是很明亮；易居就是乐天氏作风；愈有过的意思，退之以矫正。凡此种种，不一而足。

又另外，现代称“伏羲氏”、“神农氏”，并非彼时就有“氏”之一说，周代贵族称“氏”，推及上古伏羲、轩辕等亦以贵族待之，故称“某某氏”以示尊敬。明清及民国年间，妇女往往不以名字行，夫家姓后随娘家姓，再加一个“氏”字，便是这为已婚女子的称谓，如“王刘氏、赵钱氏”等，把西周时贵族男子的称谓送给了妇女，其实这是赵宋以来，朱程理学之封建礼教轻视妇女所为。

以上所论，不知当否，望大方家不吝赐教。若是后学少年，望据此切入，考据一番我华夏姓氏文化源流，方不负“我老人家”抛砖引玉之苦衷也。