周是中国历史上继商之后的第三个王朝，他定周礼，始封建，定地中，有中国，是“华夏”一词最早的提出者，对中国的文化有着无比深远的影响。

在分析国号“周”的含义和来历前，我们先要简单了解一下周人的历史。

周人历史周人的祖先名叫弃，他另一个名字我们应该更加熟悉，便是“后稷”。《史记》记载弃的父亲是五帝之一的帝喾，母亲是神农后裔有邰氏的女儿姜嫄，因此周人部落实际可能是炎黄两个部落世代通婚联姻的结果。

在传说中，姜嫄一次在野外踏巨人足迹，有感而孕，十月怀胎后生下了一个男婴。姜嫄以为是一个怪物，因此将这个婴儿丢弃在野外。结果很长时间过去，婴儿不但没死，反而得到了动物的保护。姜嫄便认为是上天的旨意，将婴儿抱回抚养，并根据这段遗弃的经历，将婴儿取名为弃。

弃稍微长大一点就表现出在种植方面的天赋，麻和豆的种植方法便是由他发明的。当时已经是尧在位，在得知后，就任命弃为农师，教导天下百姓种植。后来因为这个功绩，被封在邰，号后稷，别姓姬氏。后稷也被中国人尊为农神。

弃之后，后稷便成为农官的称呼，一直延续到夏朝都始终由弃的后代担任。但是夏朝后期朝政昏暗，弃的子孙不窋去官，带领族人迁徙到戎狄之间生活。因为擅长种植，到公刘一代，就已经成为了一个非常富有的部落，不少戎狄部落汉化归附，历史上称“周道之兴自此始”。公刘死后，其子庆节在豳立国。

但部落的富有遭到了游牧部落的觊觎，因而受到不断侵袭，到了古公亶父在位时期，举国内迁到了岐山下的周原，重新和当时的商王朝建立联系，成为缓冲在戎狄和中原之间的一个方国。一般认为，正是迁徙到周原，从此部落正式得名为周。

其实周人和商王朝自始至终的关系并不和睦，周人早就有翦除商朝之心，商王朝也时刻提防着周人。历史上古公亶父死后，太伯和虞仲让贤给季厉，但现在有很多观点认为这是周人为了消灭商朝而采取的策略。泰伯和虞仲跑到南方分别建立了吴国和越国，对商朝形成了两面夹击的态势。而季厉也逐渐成为西方诸侯之长，但也因为权重而被商王文丁猜忌，最后软禁至死。

季历死后，其子昌继位，也就是著名的周文王姬昌，其后的故事相信大家都非常熟悉了。周人终于取代了商朝的统治，定国号为周，并认为商朝是东夷人建立的，而自己才是继承夏王朝的正统，于是以“诸夏”自称，便是后来“华夏”一词的来源。

得名与含义 现在一般的观点认为是因为迁徙到了周原，周人才因地定名。但我不禁疑惑，周原的地名因何而来，经历了“夏”和“商”的两篇整理，我认为更可能的情况是夏、商、周皆是因族才地得名。

在查询资料的过程中，我发现周人因周原得名最早应该是来自《史记集解》中引皇甫谧的观点：“邑于周地，故始改国曰周。”但是从现在出土的文物中来看，至少武丁时期卜辞里就有“周方”之名。可见周人是先有其名，反而周原是因为周人徙来后而得名的。

看来答案还是要从甲骨文中去找，最早的周字是一个田字，里面有四个点，正是象征了一块种满了庄稼的田地。这已经和后世的种植模式非常相近了，也非常符合周人是农神后稷后裔，世代担任农官的形象。

到了金文中，甲骨文的周字下面被加了一个口，但这并非是人口或吃饭口的意思，而是象形的围绕封闭的意思。我看到有些解释为周人在在田周围建立围墙，划界而种。但我认为应该还有两种解释。

第一种，是参考后来周朝井田制的模式，采取分块种植，这口字正代表了井田制中隔离每个田地之间的阡陌田梗。

第二种，我认为是周人开始在种植的田地旁边开始建立城郭，保护自己的土地，这口正是代表了这个城郭，由此才开始出现封而建之的封建制。比如《管子•八观》：“大城不可以不完，郭周不可以外通。”其中的周应该正是表达了这个含义。

我本人来说比较倾向于第二种，如果还有其他的解释欢迎大家的补充。而周人应该正是因为这种种植特色而称呼为周。

其后在文字的发展中，周从直观的表达周人的种植方式，逐渐引申各种不同的含义。如《说文解字》：“周，密也。”正是从田地中密集的庄稼而引申而来。而一块块田地，围绕四周的城墙，也逐渐产生了四围、全面、循环的意思。

历史上除了享国791的分为西、东的周朝，还有四个政权以周为国号，分别是南北朝时期的北周、武则天的武周，五代的后周，以及清代吴三桂建立的吴周。还有明朝朱元璋第五子朱橚的国号也是周。

北周 北周是由南北朝时期北魏权臣宇文泰奠立，其子宇文觉建立，历五帝，享国二十四年。

北周虽然是由鲜卑贵族宇文氏建立，但是为了和北齐对抗，而积极进行汉化改革，重用汉人的士族门阀。虽然最后成功的灭掉了北齐，但也使汉族势力快速掌权。汉人出身的杨坚采用分化拉拢温和派鲜卑贵族的策略，消灭尉迟迥代表的鲜卑贵族势力，在581年受禅代周，建立隋朝，恢复汉族衣冠。

而北周为什么国号为周，是因为宇文觉的封地在岐阳，因此爵位为周，因此称帝后便以自己的爵号为国号。又因为地处北方，所以历史上一般称为北周，唐宋之前也会称为后周。

武周 公元660年，唐高宗李治因病不能处理朝政，由皇后武则天代理，并逐渐掌握朝政。

公元683年，高宗驾崩，太子李显即位，但朝政完全掌握在武则天手中，次年废李显，立李旦，改东都为神都，由太后临朝改制。

公元690年，武则天改国号为周，定都洛阳，自称圣神皇帝。

公元705年，张柬之发动政变，武则天退位，中宗复位，恢复唐朝旧制。

武周是中国历史上唯一一个真正意义上以女性为皇帝的王朝，持续了15年，但武则天实际掌政达45年之久。

至于武则天为什么用周为国号，有两个解释：

第一个，根据《姓纂》，武姓来源自周平王之子姬武，而武则天自认是姬武四十代孙。

第二个，当时唐代看来，历史上只有周和汉两个朝代才算是盛世，尤其是周是儒家文人一直追求和向往的朝代，因此武则天以周为国号，希望恢复周朝的盛世景象。

后周 后周是五代时期最后一个朝代，由郭威于951年灭后汉开国，历三帝，享国10年。

郭威死后，因为无子，由养子柴荣继位。柴荣为结束五代，统一华夏奠基，却在北伐契丹的过程中突然病重，回京不久后驾崩，年仅39岁。

柴荣死后，年仅七岁的柴宗训即位，赵匡胤“陈桥兵变”夺取帝位，改国号为“宋”，后周灭亡。

郭威以自己为周朝虢叔之后，因此定国号为周。虢叔是周文王之弟，受封虢国，因虢和郭同音，后代以郭为姓。

吴周 1673年，康熙下令撤藩，吴三国闻讯后自称周王，以反清复明为口号起兵叛清。在经过初步的优势后，随着清廷调集重兵，局势被逐渐扭转。1678年，吴三桂在湖南衡州称帝，国号大周，但同年秋便在长沙战死。之后由其孙吴世璠继位，退守云南。

1681年，昆明被围，吴世璠自杀，众将投降，吴三桂子孙被杀光，吴周灭亡。

至于吴三桂为什么立国号为周，我查阅了一些资料，比较可信的说法是根据《吴逆始末记》记载，吴三桂是延陵吴氏后裔，所以当时人称延陵将军。而延陵吴氏的祖先正是上文提到过，让位给季历，建立吴国的泰伯。