中国古代的皇帝，后宫佳丽数之不尽。在这样的环境下，按理说，皇帝不太可能专情于某个女人。有意思的是，在中国漫长的帝王史上，还真的出了一个用情专一的皇帝，这一专就是一辈子，而且这位皇帝专情的对象还是一个大他17岁的女人。这个皇帝就是明宪宗朱见深，那个他一生宠爱的女人便是万贵妃。

于是有人便问，万贵妃会让皇帝为之神魂颠倒，那她定是国色天香了！事实上，历史上的万贵妃非常的普通。有些史书这么描述她，“貌雄声巨，类男”。一个容貌像男人，嗓门又的女人，根本就与天生丽质绝缘。连她的出身，都可以用卑贱来形容。史书上说，万贵妃原名万贞儿，父亲是一名普普通通的县衙小吏，后因犯事被发配边防充军，家人没入官府为奴，万贞儿被送到宫中当奴婢。这样的人，居然被皇帝宠溺一生，别说现代人无法理解，就是当时的太后、大臣也大惑不解。因此，要解释为什么明宪宗会一生钟爱大他十七岁，且相貌品性一般的女人，就得从万贞儿自身的素质及她与明宪宗结缘的故事说起。

史料显示，万贞儿为人十分机灵，谲智善媚，善迎帝意。《万历野获编》说她“丰艳有肌，每上出游，必戎服佩刀侍立左右，上每顾之辄为之色飞”。这样一个灵敏机智的女人到明宪宗身边时，正是明宪宗最无助、最孤寂的时候。明宪宗贵为太子，本来应该拥有一个无忧无虑的童年。可是在他不到两岁的时候，他的父皇明英宗因为“土木堡之变”被瓦剌俘虏了，他的叔叔朱祁钰在众大臣的拥护中登上了皇位。登极后的朱祁钰想让自己的儿子朱见济当太子，于是明宪宗就被逐出了东宫。在这样肃杀的宫廷斗争中，小小的明宪宗孤苦伶仃，没人照顾，也没人关心，他生活的唯一安慰，便是奉孙太后之命来照顾他的万贞儿。即便如此，明宪宗的童年依然无法平静。随着朱祁钰儿子朱见深的突然逝世，围绕明宪宗的“复储”风波时时冲击着他。长期生活在危险、孤寂、抑闷的环境中，明宪宗落在了口吃的毛病。

幸运的是，在他人生最苦难的时候，大他十七岁的万贞儿悉心地抚慰了他。明宪宗在万贞儿身上得到了既似姐姐，又像母亲的双重爱抚，从小就对她产生了特殊的依赖心理。这种在特殊环境产生出的特殊感情，维持了宪宗对万贞儿一生的爱。尽管随着时光的流逝和地位的升迁，万贞儿在变老、变狠，但宪宗对她的恋情却始终如一。