在中国旧石器时期，当人们还是用石器或者骨头作为工具的时候，人们已经开始利用天然的洞穴或者利用树枝作为遮风挡雨庇护的场所。到了新石器时期，黄河流域开始出现木制的房屋，并且开始了群居的生活，逐渐形成了大姓的氏族部落。

古代社会中的“家”但是由于历史悠久，这些房屋的建筑早已经废弃，尤其是黄河流域，建筑都已经深埋入地下，即使考古工作者了解到古代建筑的平面形态，也很难了解到当年这些建筑的空间形态，这无疑给我们留下不少遗憾。

古代房屋草图

但是我们汉字中的甲骨文却很形象描绘了我们古代建筑的一些形态，特别是我们常用的汉字“家”，其中就很好地体现了我们建筑发展的一些历程。

甲骨文“家”

通常我们说家，一般都是指我们日常居住的地方，但是对于家的来源，却有很多的解释，在《说文解字注笺》中：“家从豕者，人家皆有畜豕也。”意思是家代表猪和房屋。在古代以房屋和猪来代表氏族社会当中的公有财产，以及互相之间的血缘关系。

在古代甲骨文中“豭（jia）猪”代表公猪，而“豕”字旁代表猪的生殖器，暗指男性，所以甲骨文当中“家”有两种写法，一种就是我们现在用的“家”字的写法，另外一种是“家”字去掉“豕”换成“豭”，只是后一种可能比较复杂的原因，没有流传下来。

甲骨文“牢”

再说我们古代的“牢”字，在甲骨文当中，“牢”是包围结构，中间是牛或者羊，外面用栅栏围起来，整个看起来是一个俯视图，而“家”字，看上去更像一个剖视图，上面是我们的房屋，下面则养着家里的财产猪。

干栏式房屋

在河姆渡遗址上就发现了很多干栏式房屋，现在云贵地区还有这种房屋，下面打着木桩，在木桩上面建造房屋。不过河姆渡遗址木桩不是很高，都不超过1米，很适合养猪。

河姆渡遗址

由此可见，猪在我们古代社会地位是非常重要的，成为家的主要财产，其实一直到解放后，很多家庭还都有养猪为过年的习惯。一家人能够可供支配的收入，很大一部分来自于过年时候的一头大猪。家庭条件好一点的家庭，可以卖一半自己用一半，家庭条件比较差的，则整条猪都会卖掉。

年画杀猪

所以古代农业社会当中的家，和我们现在的家有所区别，古代农业社会更多是象征公有财产的团体，或者同一血族的团体，是一种氏族内部的公有制。

家和室的区别古代文献当中关于“家”和“室”的记载常常指一家当中的丈夫和妻子，比如《左传·桓公十八年》中记载：“女有家，男有室，无相渎也，渭之有礼。”这里有家代表嫁人，有室代表娶妻。

为什么男子结婚是“有室”呢？我们看“室”字的构造，在《说文解字》：“室，实也。从宀从至。至，所止也。”所以室本意是居室的意思，是一个会意兼形声字。为什么室中间是“至”呢？这和这个字产生的背景有关，在7000年前河姆渡遗址中，我们可以看到这时候还是母系氏族社会。

摩梭族人

母系社会有什么特点呢？可以参考现在云南省西北地区摩梭族人母系社会，这里的妇女处于支配地位，家庭是围绕女性开展的。早期河姆渡文化中女性从事采集，男性则进行捕猎，实行族外群婚，也就是走婚，子女只知道母亲是谁，不知道父亲是谁。

妇女管理氏族的所有事务以及经济生活，丈夫居住在妻子家里，比如汉字“侄”字，《尔雅 ·释亲》“男子谓姊妹之子为出，女子谓兄弟之子为侄。”在这些母系社会当中，一个氏族可以同多个氏族通婚，因此姐妹当中男性必须离开，嫁到对方氏族当中去结婚，所以嫁到这个氏族的时候，称之为侄，侄就是至的意思。男性要有室，指的是男子要有妻子的房子。

走婚

摩梭族人认为男性如果到了成婚的年龄还住在母亲的族内，会被同族人所耻笑。在纳西族人看来，一个伴侣都没有的男性，是无能或者懦弱的表现。所以室表示男性到女性家里，也代表女性的住所。

所以古代“家”字，代表的是男性的家，而男性是没有住所的，所以是指当晚上来女性这边过夜的时候，称之为“家”。这个"家"是指夜晚来访男性伴侣的一种称谓，在《左传·定公十四年》：“卫侯为夫人南子召宋朝。……野人歌之日：‘既定尔娄猪，盍归吾艾狼。”《史记·秦始皇本纪》：“防隔内外，禁止淫泱，男女絮诚。夫为寄狠，杀之无罪，男秉义程。”这里都把男性比喻成传种的公猪，都以“豭猪”做类比，先秦文明还有很多这种走婚的现象。

历史发展到父系氏族社会的时候，男性开始替代女性成为经济生活以及社会生活当中的支配地位，于是形成了以男性为中心的氏族，从此妻子便随着丈夫居住。这个时候“家”便固定了下来，不再是到处乱串的种猪了。