周子乾命如黄连，早年间一直跟着母亲周氏到处流浪讨饭，自打记事儿起，就没有见过父亲，母亲也不准他提这件事，故，他不知亲生父亲是谁。

　　眼见儿子越来越大，十多岁的孩子，还跟着自己到处流浪讨饭，周氏感觉不妥，遂在一处城边停下落脚。

　　民间说小子不吃十年闲饭，十多岁的周子乾心疼娘亲，也感觉自己已经长大，再不能全靠娘亲养着，他要找点营生干。

　　周氏给他出了个主意，城中有一处皮纸坊，招收伙计和徒弟，可以去那里碰碰运气。周子乾依言行事，去皮纸坊求人家。

　　皮纸坊的掌柜的姓张叫鸿，是个四十来岁的中年人，他的皮纸坊挺大，伙计无数。一见周子乾的个头，这些人都嘲笑他，欲要赶他走。恰好张鸿送货回来，看他身体瘦弱，可怜巴巴，便破例收了他，让他干点打杂的活。

　　周子乾非常兴奋，也非常感激张鸿，暗暗决定要好好学造皮纸，成为一个出色的皮纸匠。

　　何为皮纸？其实就是造皮纸。造纸主要分两种，分别是竹纸和皮纸。顾名思义，竹纸主料用竹子，比如火纸多用此类。当然了，皮纸用的并不是什么动物皮，而是树皮，张鸿的皮纸坊就只做皮纸。

　　皮纸所用树皮视纸的用途而定，比如楮树皮可造出上等“棂纱纸”，过去糊窗格的纸多是此种，结实耐用。木芙蓉皮则能造出“小皮纸”，可以用来糊制雨伞或者油扇。桑树皮能造出“桑穰纸”，也叫桑皮纸，既厚又结实。

　　周子乾所学，主要是棂纱纸，纸帘宽大，颇费气力，是皮纸坊中最累的一种，寻常伙计都不愿意干。周子乾不挑，让干什么就干什么，十分卖力，人也聪明，总是跟着老师傅问东问西。

　　如此，他在张鸿的皮纸坊中落下脚来，别的伙计都是吃住在皮纸坊。他却不这样做，因为娘在城外住着呢，如此天天起早贪黑，他便想让娘亲搬到城里住，这样自己上下工回家方便，不料娘亲直接拒绝，说自己不想见太多人。

　　既然娘亲不想去城里住，周子乾也不强求，大不了是自己每天多跑些路，自己年轻，不怕赶路，主要是得让娘亲开心。

　　一晃，周子乾已经在皮纸坊七年，从一个瘦弱的孩子，长成了十八岁的壮小伙。张鸿不缺伙计们吃喝，饭好坏不打紧，管饱。

　　周子乾长这么大，就在这里能吃顿饱饭，他很珍惜。头一年，他能吃饱了，就想着家里的娘亲，可是皮纸坊只管吃住，不开工钱，更不让带饭回家。

　　他便偷偷向家里带，如此几次，被多嘴之人捅了出去，差点被赶走。还是张鸿问清了情况，得知他之所以不住在皮纸坊，是因为家中还有个母亲，张鸿肃然起敬，要知道那时候的周子乾还很小，但却有着难得的孝心。

　　张鸿特准周子乾带饭，周子乾觉得人家对自己有恩，干活也更加卖力，学手艺也更加认真。

　　在皮纸坊中干活的伙计们都认为他傻，如此卖力学这种手艺干嘛？皮纸坊需要大量的钱财支撑才能开，这种手艺不是打铁，不是瓦匠木匠，只要学会，自己便能干。造皮纸这种东西，就算是学会了，以他的条件，能开得起皮纸坊吗？得过且过就行了，还费力去学，这不是傻吗？

　　别人说归说，周子乾我行我素。

　　这天，他下工后刚要回家，却被张鸿叫住，让他去屋里，有话跟他说。他忐忑不安地跟着张鸿进了屋子，害怕自己有什么地方做错了，被张鸿赶走。

　　进去后，发现屋里还有两个人，一个是张鸿一直重病的妻子袁氏，另一个是张鸿的女儿张月儿。

　　张月儿生性刁蛮，平时根本不跟皮纸坊中的伙计接触，此时也冷眼看着周子乾。跟她相反，袁氏虽然半躺着，可脸上带着笑容，极为和蔼。

　　张鸿进屋后坐下，周子乾捏着衣角，不敢抬头。

　　“子乾啊，来了几年了？”

　　听张鸿发问，周子乾赶紧恭敬回答：“子乾到此已有七年，幸得收留，子乾一直心存感激。”

　　张鸿叹了口气：“时间真快啊，一晃便是七年。我要收你做徒弟，你愿意不？”

　　周子乾听张鸿叹气，正在担心，不料却听到张鸿欲收他做徒弟，当下就惊呆了。

　　张鸿不收徒弟，皮纸坊中都是他的伙计，突然要收自己为徒？这是求之不得的事。

　　“怎么了？你不愿意？”

　　张鸿看周子乾久久不答，就有些不悦。他是真看上周子乾了，初来时没有在意，也没有引起他的注意，可是这几年中，这孩子干活卖力，人也认真，尽皮纸手艺尽数掌握，也不知道为什么，他从初看到周子乾时，便有种莫名的喜欢，这才有了收徒弟的心思。

　　“不是，不是，子乾是受宠若惊，子乾愿意，太愿意了！”

　　张鸿哈哈大笑，张月儿脸上不喜，袁氏说道：“听说你家中有个母亲，现在你既然拜师，不如将母亲接进城中，来回也方便。”

　　周子乾点头说道：“家母喜静，嫌弃城中吵乱，不过子乾会回去问一下娘亲，假如答应那当然最好，娘亲不答应，那便还是这样。”

　　袁氏和张鸿齐点头表示赞同，对他的不卑不亢和孝顺感动。既然已经拜师，张鸿马上向伙计们宣布，同时让周子乾单独负责一条棂纱纸线。

　　张鸿竟收了周子乾当徒弟？众伙计都惊呆了，他们又羡慕又嫉妒，全都不敢相信自己的耳朵。

　　他们为何会有如此大的反应？因为他们都知道，张鸿做这么大的生意，但膝下却没有儿子，只有一个女儿，也就是张月儿。

　　任何人都明白，张鸿以后带不走这些家业，他得找人传承下去，所以，他必定得招女婿。如今他收了周子乾为徒，应该是想招他为婿。如果真是这样，那周子乾无疑是走了狗屎运，从此便会成为皮纸坊的掌柜，这是多少人梦寐以求的事？

　　事实上，这些人想多了，周子乾并没有想过会被张鸿收为徒弟，至于什么招女婿，他更加没有想过，他认为也不可能。

　　既然拜师，张月儿就成了他的师姐，跟张鸿和袁氏的关系也再不是什么掌柜的和伙计，他恭敬对师父和师娘行过礼，回家去询问母亲搬不搬到城中。

　　到了城门处，他突然看到有人在嘲笑一个妇人，此妇人跟人要吃食，孩子们指着她齐喊：“江李氏，老不羞，多年以前粥当水，多年以后水当粥。”

　　这是怎么回事？围观的人议论纷纷，说这妇人姓李，以前嫁了个男人姓江，李氏年轻时是个媒婆，靠着三寸不烂之舌，帮人穿针引线，成就姻缘。

　　按道理说，这是一件好事，促人姻缘，总要比拆人婚姻要好吧？为何这些人都要对她嘲笑呢？

　　原来，这李氏多年以前用欺瞒的方法骗过一个姑娘，将姑娘蒙蔽而嫁给城中某人。这姑娘也十分刚烈，竟在三年后一怒之下撞墙而死。

　　李氏也因此倒霉，丈夫从此病倒，而后病亡，同时也没人再让她提媒，失去生计的她渐渐缺吃少穿，现在竟然开始沿街乞讨。

　　周子乾撇了撇嘴，对于李氏的过去他并不知道，但用口舌欺骗人家姑娘，导致姑娘横死，这的确是作恶。问题是这么多年过去了，李氏不该再被人羞辱，因为她这些年过得艰难，也算是受到了惩罚。

　　罢了！帮一下她吧！

　　想到这里，他将孩子们赶走，带着李氏去吃了些吃食，李氏狼吞虎咽，吃得太急而被噎住，吓得周子乾赶紧给她找来水，她捧着水瓢喝过水，随手抛在地上又是吃。

　　周子乾苦笑弯腰捡瓢，不料却被正吃着东西的李氏按住，李氏伸手抓住他的耳朵，向耳朵后面仔细看了一阵，突然发出一阵莫名其妙的笑声。

　　甩着脑袋将李氏的手挪开，周子乾感觉如今的李氏已经不太正常，但他并没有去责怪李氏的所作所为，看着李氏比自己娘亲还要年长几岁，他如何能说出难听话？

　　将水瓢还给人家后，他便出城回家而去。

　　对于帮李氏买吃食这种事，周子乾感觉太普通了，根本不用跟娘亲说。因为他小时候和母亲到处流浪讨饭，虽然偶然会遇到一些想要趁机占便宜的人，但还是好人多，他们娘俩被很多人帮助过。这导致他现在看不得别人受难，能帮就尽量帮。

　　周子乾坐在娘亲面前给她捶腿，娘亲多年讨饭，风餐露宿，落下了腿疼的毛病。

　　“娘，今天皮纸坊掌柜的收孩儿当徒弟了。”

　　这对于他来说是大事，必须要告诉母亲。

　　周氏一愣，脸上似有惊奇：“为什么？”

　　周子乾摇头表示自己不知道，周氏叹了口气没有再接着问。

　　“娘亲，咱们在此处住了七年，虽然这里就在城边，可毕竟不是在城中，晚上进城出城不方便，娘亲是不是搬到城中？”

　　周氏一听便摇头，表示自己不去。

　　周子乾有心再劝，可看娘亲神态坚决，便笑着说道：“娘不愿意咱们就不去，还在这里住，孩儿仍然每天来回跑。”

　　周氏点头，她知道儿子受苦，让他赶紧去休息。

　　周子乾的确很累，他每天都很累，躺下后很快便睡着。可没睡多久，突然被娘亲晃醒，睁眼一看，发现娘亲神态非常着急。

　　“刚才忘了一件重要的事，你之前絮絮叨叨说过张鸿无子，只有一女，他收你当徒弟，不会是想招你为婿吧？”

　　周子乾哑然失笑，并且说自己不知道。

　　“此事断不可行，断不可行！”

　　周氏的话让周子乾不解，可周氏根本不多说，嘴里一直念叨的都是不可行，让周子乾感觉很是奇怪。

　　次日，他到了皮纸坊中，见伙计们都用奇怪的目光看着他，他不明所以然，发生了什么事？为什么这些人要用如此奇怪的眼光看自己？正在此时，屋中突然传出一声低吼，接着便见张月儿从屋中跑出，后面跟着怒容满面的张鸿。

　　张鸿极为愤怒，脸都扭曲了起来。可到了院中，他突然收起怒容，显然不想让伙计们看到自己失态。

　　张月儿经过周子乾身边，小声冷冷说道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

　　周子乾丈二金刚摸不着头脑，不明白张月儿为何突然说这样的话。张月儿一直以来都不喜欢他，确切来说，张月儿不喜欢这皮纸坊中所有伙计，或者说她看不起这些人。

　　其实这也难怪，因为她自小生活优越，父亲的皮纸坊生意挺大，她当然不会看上这些穷伙计。但她看不起，周子乾也并没有对她有过非分之想，她又何必针对自己？

　　不过，他很快便知道了事情的缘由，张鸿之所以那么愤怒，张月儿之所以说出那样的话，是因为她坚持要嫁给城南一个书生，此人一文不明，但却伶牙俐齿，张嘴子曰，闭嘴者也。

　　眼见父亲收了周子乾当徒弟，她感觉父亲想让自己嫁给周子乾，所以就告诉父亲自己早和书生私订终身。

　　张鸿能不愤怒吗？他的确有招周子乾为婿的想法，就算是没此想法，他也断然不会允许女儿跟人私订终身，父女俩这是闹出矛盾了。

　　得知这一切，周子乾苦笑。说实话，他从来没有想过当张鸿的女婿，张月儿刁蛮任性，他可不会看上。但他又不能直接去跟师父说，他怕万一说了后，张鸿会更加尴尬，再说了，人家不一定就想着要招婿，自己这样冷不丁去说，岂不是太傻？

　　这一天活干得心不在焉，下工后回家时，又在出城处碰到李氏，李氏也不客气，伸手管他要吃的。

　　寻常人定然会因此而愤怒，昨天帮了她，今天她便开始主动要？但周子乾没有，他又买来东西给李氏吃，自己则出城回家。

　　李氏边吃看着他的背影连连摇头：“多好的孩子？这是多好的孩子？可惜了，可惜了。”

　　周子乾并没有听到李氏说的话，就算是听到了，也不会明白她所说是什么意思。回到家中后，他进院子便喊娘，不料却没有听到娘回应，反而听到屋中传来抽泣声。

　　他心猛下沉，几步进屋，见娘正在努力抹眼泪，不想让自己看到。

　　他过去跪在地上，抓住娘的手着急问道：“娘这是怎么了？为何偷偷哭泣？可是子乾惹娘生气了？”

　　周氏赶紧摇头，哀伤看着他，想要说什么，却一句话也没说出来就仰面躺倒，竟然晕死了过去。

　　周氏病了，高烧不退。

　　周子乾赶紧去城中找郎中，并且拐到皮纸坊中，跟师父说自己要在家里几天，因为母亲生病了，他必须要在家中照顾母亲。张鸿点头答应，还给了他一些钱，让他给母亲看病。

　　周氏一病就是十天，这期间，周子乾打听了一下，因为母亲之病来得怪异。不打听不知道，一打听便火冒三丈，据邻居说，那天在他回来之前，有个姑娘来过他们家。

　　周子乾十分聪明，他听到这些便猜出那个姑娘是张月儿。在皮纸坊这几年，他从来没有带别人来过家里，她竟然能找到。而且看母亲的伤心劲，她定然没说什么好话，张月儿刁蛮任性，她必定说了很难听的话，甚至不排除羞辱了自己母亲。

　　而张月儿之所以来自己家，肯定是她认为师父要招自己为婿，她不想嫁，便来羞辱自己母亲？你不想嫁，谁想娶你？

　　越想越生气的周子乾憋了一肚子火，好不容易等母亲好了起来，他也做出了决定，去到皮纸坊后，便要告诉师父，自己对师姐从来没有非分之想，并且也断然不会成为张家女婿。如果师父坚持的话，他便会离开皮纸坊。

　　这样，方才能将这件事一了百了。

　　不过，他出门刚到城边，却遇到皮纸坊中一个伙计，这伙计正是出城去寻他，张月儿要嫁人。

　　啊？周子乾大吃一惊，这才十来天没见，张月儿就要嫁人了？继而一想，这倒是好事一件，也省得师父为难，张月儿恼怒，自己也尴尬。

　　也不知道这十天中师父家发生了什么，既然张鸿同意，那肯定是张月儿用了非常手段，说不定是以死相逼。

　　和伙计赶到皮纸坊，他并没有看到喜气洋洋的场面，师父和师娘都很不开心，见他到来，师父长出了一口气。原来，张鸿让伙计去找他，就是让他去赴喜宴，并且代表的就是张家。

　　师父和师娘不同意这桩婚事，但这种事，张月儿一心要嫁，假如闹得太僵，以师父的脾气，他定然会觉得脸面受损。

　　如此也好，自己去送，简单吃过喜宴后直接回来，以后张月儿便不会再找自己的麻烦了。

　　张鸿算得上是城中名人，他嫁女儿，原本该是十分轰动的大事，可此时却静悄悄的，任谁也知道这婚事办得不乐意。

　　周子乾做好了去送的准备，但有人来寻他，让他到外面说话，他到了外面才发现找他的竟然是媒婆李氏。

　　他不由得苦笑：“今天太忙了，而且我身上也没有带钱，如果你饿得难受，我进去给你拿些吃食。”

　　不料李氏却摇头，在他耳朵边小声说道：“请小心你师姐。”

　　周子乾听得勃然大怒，师姐张月儿对自己是有意见，但那毕竟是师父的女儿，这媒婆李氏多年前凭着嘴巴骗人，导致了一个姑娘惨死，现在竟又来自己面前挑拨离间？真是岂有此理！

　　见他脸色变得难看，李氏不以为意，又郑重说道：“请小心你的师姐，有些事你并不知道，但你母亲和你师姐知道。”

　　周子乾听得更加愤怒，这怎么又扯上自己母亲了？正欲发问，迎亲之人已经到来，他赶紧去迎，李氏却还是紧紧跟着他又说道：“去了千万不要喝酒。”

　　他挣脱李氏之手迎了上去，张月儿顺利上了花轿，被人抬着而去，周子乾和一众这边的亲戚朋友去送亲。

　　迎亲队伍到达城南，后面便是拜堂，众人落座，喜宴开始，新郎进入洞房与新娘饮合卺酒。按道理说，新郎需要在外面敬酒。

　　让众人没有料到的是，出来敬酒的竟然是张月儿。这简直就是滑稽，可众人一想，张月儿自小在众星捧月中长大，任性妄为，想来新郎也不敢惹她。

　　她挨个敬酒，到了周子乾这一桌时，她特地给周子乾倒满，让周子乾端起喝掉。

　　周子乾认为，这可能是师姐跟自己和解了，她都已经嫁人了，再不用担心师父会将她嫁给自己，还有什么过不去的？所以，他端起酒欲喝，但这个时候，他突然想到媒婆李氏所说。

　　想了想后他皱眉说道：“师姐，师弟这几日重病缠身，郎中说严禁饮酒，所以这酒不能饮，便用水代替吧？”

　　他说罢就放下酒盅，张月儿正欲说话，一边有人不耐烦了。这是个酒鬼，十分馋酒，周子乾这般耽误时间让他着急，他伸手端起酒盅说道：“一盅酒而已，我代你饮了！”

　　他说罢就准备将酒送进嘴中，可此时却听到有人大吼：“住手。”

　　周子乾发现喊叫者竟是师父，他不是不来吗？为何又突然到来？还阻拦张月儿敬酒？

　　张鸿对着众人笑，说让新郎敬酒，大家继续，他则带着周子乾和脸色青紫的张月儿进屋。

　　进屋后，他一言不发，一直枯坐，等外面的众人饮酒正酣时，他悄悄带着周子乾和张月儿出门，直奔皮纸坊。

　　周子乾不明白发生了什么，可看师父脸色阴沉似水，而且还拿着张月儿敬酒的酒壶，他知道一定发生了大事。

　　到了皮纸坊，更让他惊讶的事发生了，因为母亲和媒婆李氏都在，两人坐在病重的袁氏身边。

　　“娘，你怎么来了？”

　　周子乾过去问娘，但周氏不回答，眼中却泛起了泪，这更加让他担心，根本不明白发生了何事。

　　“你将纸坊中的石灰水注入了酒中是吧？”

　　张鸿对着张月突然说话，周子乾大为震惊，皮纸煮前，需要用石灰浆涂，还要加上药水，这些东西是有毒的，师姐将这些注入酒中要干嘛？难不成要毒死自己？可是她给众人也敬了酒，总不会想着害死所有人吧？

　　张月儿一言不发，张鸿却将酒壶重重放在桌上，打开后，周子乾发现这是个旋转子母壶，里面能装两种酒，只要轻轻扳动后面，便可以随心所欲倒里面的两种酒。

　　“你早知道了他是你弟弟是吧？”

　　张鸿的话一句比一句让周子乾震惊，什么弟弟？师父这是在说什么？这些人究竟在隐瞒什么？

　　张月儿面如死灰，重重坐在地上，张鸿叹了口气，抱着周子乾开始大哭。

　　最终，还是媒婆李氏说出了实情。

　　为什么张鸿看到周子乾便心生喜爱？原因无它，因为周子乾是他的亲生儿子，张月儿也是他的亲生女儿，不过两人都不是袁氏所生，全都是一个姓郑的女子所生。

　　姓郑的女子是谁？就是当年李氏用计诓骗的姑娘，不过也不算直接诓骗，因为郑家人都知道。

　　也就是说，张月儿和周子乾，是张鸿和郑氏的孩子。

　　当年，张鸿和夫人成婚几年而没有孩子，两口子死了心后，便想着收养。一直做媒婆的李氏给出了主意，既然久婚无子，不如再娶一房妻妾。袁氏同意后，李氏说的便是郑姓女子。

　　就这样，郑姓女子嫁过来后，先有了一个女儿，也就是张月儿。一年之后，她又生下了周子乾。不料想此事一直被好事者所知，闲话满天飞，说郑氏原本不愿意，现在却三年生两个孩子云云。那郑氏原本就不是十分情愿，现在闻听自己又被别人议论，她一怒之下撞墙而死，留下了两个尚在襁褓中的孩子。

　　家中发生如此悲剧，张鸿和妻子十分伤心时，郑氏的表姐周氏却准备报复张家。她趁着混乱，偷偷带着张鸿的儿子离开，用自己的姓氏给孩子取名周子乾。

　　带着周子乾多年流浪，受尽苦难的周氏深感后悔，因为周子乾跟着她受了太多的苦。周子乾渐渐长大，周氏决定带孩子回到以前的老家，她不进城，一直住在城外，但她鼓励周子乾去皮纸坊学手艺，实际上已经有了让周子乾认亲之心。

　　张鸿看到周子乾心生喜爱，破例收下了十多岁的他，使他在这里落下了脚。七年之后，张鸿越来越喜欢周子乾，加上周子乾也争气，学手艺也认真，使周子乾生起了招婿之心，第一步便是收周子乾为徒。

　　不料张月儿一直看不惯周子乾，她早有喜欢的人，思来想去，她决定去周子乾家，说服周子乾的母亲。去了后，她言语难听，使周氏失言说出了她和周子乾的身世。

　　张月儿十分震惊，这意味着什么？意味着以后她家里的所有东西都是周子乾的。这让她愤愤不平，她竟然想到了害人。

　　她把害人之计定在了喜宴上，因为那不会被人怀疑，她给众人都敬了酒，唯独周子乾死去，任何人也不会怀疑是敬酒所致。不料，周子乾帮助李氏，被李氏看到耳后之痣认了出来，李氏悄悄跟踪周子乾，知道了他和母亲的落脚处，也看到了从周子乾家离开的张月儿。

　　张月儿买子母壶被李氏看到，李氏每日都在为当年的事忏悔，当年的郑氏虽然不是她所害，却是她将郑氏嫁给了张鸿，这才引发了悲剧。此时见周子乾如此善良，她决定帮助周子乾。

　　迎亲前，她告诉周子乾小心师姐，并且不要饮酒。看周子乾不以为然，她去皮纸坊告诉了张鸿实情。

　　张鸿怎么肯相信她的话？她带着张鸿赶到城外，找到了周氏，张鸿这才相信，并且赶到了城南，阻止女儿害人。

　　事情到此，真相大白，竟然牵涉到近二十年前的恩怨，周子乾万万没有料到自己竟然是张鸿的儿子。

　　如今怎么办？张月儿可是想害死自己。可是，她没有得手。

　　所以，他苦苦哀求众人，算是把这件事就此作罢，全都没有声张，张月儿继续出嫁。周子乾和周氏则住进了张家的皮纸坊，当年虽然是她带走了周子乾，但张鸿不恨她。

　　后八年，周氏和张鸿夫妇相继离世，皮纸坊尽管周子乾，外人都道周子乾运气好，他也不解释，从来不曾跟任何人提过这其中的缘由。

　　诸位，周子乾的生活可谓是离奇曲折，他本生在富贵之家，却因为种种原因，导致成为了一个跟着周氏讨饭之人。

　　虽然一直讨饭，虽然周氏当年是因为恨张鸿夫妇才将他带走，可是周氏却教了他做人的道理，使他成长为一个善良且正直的人。

　　因为这些品质，他才会受到张鸿夫妇青睐，因为这些品质，他才会帮助媒婆李氏。而李氏却认出了他耳后之痣，为了弥补以前的过失，李氏决定救他。

　　如果李氏没有警告他，他饮下张月儿所敬之酒，后面赶来的张鸿该是何等伤心？该如何面对这一切？

　　至于张月儿，她并不一定是恶人，但却行了真正的恶事，她没有得手，也没有被追究。

　　可是，相信她这一生都不会释怀，会一生活在内疚中，但这一切，都是她的选择罢了，她选择了恶，自然要承受内疚的后果，您觉得呢？

　　（本文由黑嫂原创首发！）