说起“民国第一欲女”余美颜，很多人可能闻所未闻。这个惊世骇俗的奇女子，用自己的美貌和身体冲击着十九世纪二十年代的两性价值观。一本《摩登情书》，记录着她与情人的情话故事，使她成为“身体写作”的先锋。一生放荡不拘的余美颜，在28岁跳海自杀，结束了自己短暂慌乱却又与众不同的一生。

余家有女初长成 1900年，余美颜在广东出生，其父余大经是典当商人。在饱读诗书的母亲的教育下，余美颜自修了国文和英文。受到西洋文明的影响，余美颜思想比较开放，时常有一些奇谈怪论。

女大十八变，原本就娇俏美丽的余美颜，渐渐出落成亭亭玉立的大姑娘。情蔻初开的年华，她爱上了邻家俊俏的少年郎，两人本想私定终身，却遭到余父反对。少年郎的懦弱和退怯，让余美颜很是失望。一段恋情就此宣告结束。

嫁入谭家为新妇 女大不中留，余大经很快为女儿寻了人家，和开平一位谭姓公子订了亲。虽然余美颜对爱情和婚姻自主有超前意识，但十八岁的她并没有违背父母之命、媒妁之言，顺利嫁入谭家。

谭公子相貌堂堂，因常年经商多有外出，见识不浅。新婚燕尔，小夫妻感情融洽、如鱼得水，余美颜渐渐喜欢上自己的丈夫。

可惜好景不长。谭家公子为了家族利益不得远赴美国经商，留下余美颜独守空房。年少气盛的余美颜开始觉得孤单寂寞，加上与公婆小姑不和，她选择了离家出走，奔赴广州。

广州奇遇人生变1918年2月26日，海军总长程璧光在广州遇刺身亡。此时，命运和余美颜开了一个残酷的玩笑。初来乍到、打扮另类的她，被当做可疑分子拘捕，后经当县长的姨夫保释而出。

为此，谭家和余美颜解除了婚约。余父面子挂不住，盛怒之下，把女儿送进了习艺所。

程璧光被刺杀之事并未告破，成为谜案。但余美颜的人生却从此改变。习艺所本是政府强迫犯人学习各种自力更生技能的地方。不知道余美颜在习艺所度过了怎样的一年，从这所监狱学校出来后，她与过去的自己决裂，变成了一个放浪形骸的女子。

放荡不羁爱自由 余美颜开始了自由自在、无羁无束的生活。她浓装艳抹，出入舞厅、赌场、酒会，结识各类人。因她天生丽质、性格豪放，倒也结交了不少公子哥。余美颜不屑于去妓院出卖色相，而是陪人跳舞，让男人给她花钱。遇到喜欢的男人，她就陪着过夜。不喜欢的再有钱，她也不理睬。

她喜欢身着红裙骑马、露出白皙大腿，当地政府认为其有伤风化、加以限制，但余美颜毫不在意，宁愿被罚款。她还喜欢在旅馆裸睡，导致当地的旅馆都不敢接纳她……余美颜就这样抛弃了世俗礼教的桎梏，尽情放飞自己的欲望，成了名动一时的奇女子。

两度遇爱终无果 此后，余美颜遇到一名香港何姓商人，商人同情她的遭遇，又喜欢她美艳如花，便向她求婚。余美颜嫁给他做了二房。在香港，余美颜依旧过着花钱如水的生活，商人对其“放荡不羁、挥霍无度”忍无可忍，登报解除了婚约。

1925年，余美颜结识了一位官二代——南海县县长的儿子，两人过起试婚生活。但因余美颜艳名在外，男方家庭出面阻挠。县长不仅拘禁了儿子，还要求余美颜归还儿子为其花掉的两万元钱。余美颜四处奔走筹钱，不料想当她交了钱，县长竟要按“土娼”之名治罪于她，除非她远离自己的儿子。余美颜深受打击，远走他乡。

身体写作遁空门余美颜来到美国旧金山，偶遇在此做生意的前夫。她渴望破镜重圆，但前夫拒绝了。余美颜再回广州，空虚掏空了她的灵魂和肉体，她开始写日记，记录下自己与一众男人的情感纠葛、性生活等，于是有了《浪漫情书》（又名《摩登情书》）。传言与余美颜有关系的男人达三千多人。

1927年，余美颜厌倦了自己浑浑噩噩的糜烂生活，看破红尘，遁入空门。许是尘缘未了，总有一些旧日情人登门骚扰。佛门净地不堪其扰，余美颜被尼姑赶出了庙门。

游戏人生苦海尽1928年4月，余美颜对自己的人生感到绝望，在从香港至上海的轮船上跳海自杀。这个期许着“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由”的她，以极端的方式向无趣的人生宣战，逃离了这个令她不知该何去何的世界。

当年，余美颜在广州与三个离经叛道的女子一起游戏人间，其中一位名叫杨耐梅的演员，后来成为电影界“四大女金刚”之一。杨耐梅感慨余美颜身世，以其经历为背景，拍了一部无声电影《奇女子》。