《礼记•内则》记载，孩子出生三月后取名，男子二十弱冠而取字，女 子十五许嫁行笄礼。古代有名、有字，字与名通常义相比附，以字释名。在 礼节上，一般是自称或称呼下辈时用“名”，称呼尊长时用“字”。取名时最常见的是按照族谱字辈取名，比如排到“银”字辈，那么名 字中必然就有一个银字。

  其次是按照生辰八字来取名字。过去孩子出生后， 通常由父母抱着到算命先生那里去算“生辰八字”。因为人们相信阴阳五行 (金、木、水、火、土）的平衡与和谐关系到一个人的命运与前途，认为一 个人最好能同时拥有这五种成分。倘若孩子的“生辰八字”中缺少某种成分，那么在取名时就应当考虑这个因素，缺什么就补什么，使之能拥有这五 种成分，从而保持某种平衡，比如取名“闰土”、“金发”，必是命里缺 土，缺金。

  取名还寄托着父母对孩子的企望，不同的名字寄托着父母对孩子的 不同期望。为父母者希望儿女有出息，能替国家出力，所起的名字就有 “国栋”、“国梁”、“国俊”、“国英”、“廷弼”、“辅臣”、“良 臣”、“良佐”、“玉堂”、“传甲”等，推而广之，则为“耀坤”、 “耀明”、“枕亚”、“镇欧”等。

  我国是礼义之邦，必然重视道德，因 而与道德有关的名字林林总总，如“冀圣”、“象贤”、“思齐”、“君 范”、“绍德”、“安仁”、“怀义”等；与“冀圣”等并行的女子名字， 则有“淑君”、“淑贞”、“冰心”、“冰莹”等。上述各种名字大都以大 众为对象，如果缩小范围，只以一家为范围，则有“家鹤”、“家鹏”、 “家鸿”、“家凤”、“家骥”、“家驹”、“家骐”、“家麟”、“家 牛”、“家马”之类。

  女性方面，多以花卉为取意，乃有“惠芬”、“兰 君”、“菊英”、“杏珍”、“荷香”、“雪梅”等，用之者甚众。给子 女取名“兆福”、“兆富”、“介寿”、“介禄”，或者“念曾”、“继 祖”、“延庆”、“章孙”的，无非都是希望子女能够光宗耀祖。即使起个 “伟”、“斌”、“勇”、“敏”、“健”、“康”之类的单名，也都隐喻 了某种期望。

  名字里也有祝长寿的，如“松寿”、“鹤年”、“大椿”；也 有带颜色的，如“青崖”、“碧薇”、“黄石”、“紫君”；也有以声为名 的“天啸”、“啸天”，取“仰天长啸，壮怀激烈”的典故；还有以天气为 名字的，如“雪桥”、“雨苍”、“晴斋”、“晦庵”等。

  佛教、道教也 会影响到名字上来，如“化佛”、“山人”、“隐庐”、“岳僧”、“大 慈”、“大悲”、“圆瑛”、“觉慧”、“梦庵”、“觉僧”、“法海”、 “开谛”等，不过这些名字已不是父母所取，大都是自己人到中年之后，尝 尽了人世滋味才自题的。民间有取乳名、贱名的习俗，这与古人求吉避祸的心理有关。

  在未给孩 子正式定名之前，先给孩子起一个“乳名”，或者叫“小名”。在取名中有 根据排行呼唤的，如在一些多子女、家境贫寒的家庭，一般多以长幼为序， 如“阿大”、“阿二”，也有“大根”、“二根”等。最普遍的乳名，是根 据孩子的生肖，在象征性的十二生肖中，将阿牛、大虎、小龙、狗剩等用作 乳名。

  一些家境好、子女少的人家，通常为孩子取一个辟邪趋吉的小名，如 “栓子”、“锁子”；南方人则喜欢用“阿”字作前綴，如“阿宝”、“阿囡”之类。更有以数目字取名的，如宋朝花灯艺人张十二、鲁迅笔下的“九 斤老太”等。在取名方式上，人名与阶级职业、思想潮流、风俗时尚、寓意 声韵等都有密切联系，典型地反映着特定的民俗文化。

  如在我国文化大革命 中，就普遍流行“卫国”、“卫红”、“卫东”、“永革”、“朝红”、 “大庆”、“学工”、“学军”、“反帝”、“反修”之类的名字。取乳名是婴儿诞生礼仪中十分重要的一项，所以旧时取乳名十分郑重， 要由父亲携带糖、饼等礼物，请乡中长者或族中有威望者取名。

  据民间传 说，巫术的功能可以由人的乳名、生日等而施术于人，伤害甚至杀人。所以 乳名不能直呼，为了保护孩子，还须使小孩的乳名具有反巫术的能力。这就 衍生出借名、偷名等习俗。《太平御览》引《东观汉记》载，廉范当蜀郡太 守时，做了许多好事，百姓们信任他，纷纷借用他的名字给自己小孩取名。

   这些，都是为了保护乳名免遭伤害。正因乳名是很神秘很珍贵的，所以轻易 不能示人，不能叫唤，以免被鬼神听去后，利用语言的魔力，呼名叫魂，伤 害自己。在汉族某些地区，至今还流行着取贱名的习俗。子女长得俊俏，父母为 其取名二丑、丑女；子女长得活泼可爱，父母为其取名赖狗、狗蛋；子女长 得机灵、敏捷，名字上则往往带一 “傻”字或“憨”字。

  这是反意正取，惟 恐长相好、太聪明被鬼神看中，容易夭折，而取了难听的贱名如“阿狗”、 “阿猫”等，觉得鬼神都看不上这个孩子了，孩子就容易长大；至于叫做 “留根”、“锁子”等，则更带有明显的将孩子留住、锁住的祈求意味。也有将婴儿寄名给孩子多的人家，或根据五行相生相克原则认为适宜 的人家的，以为这样孩子就会平安无事。

  许多地方对认为命中难养的婴儿， 要找一个子女多的人家认个寄养父母，并备“寄名袋” 一个，里边用红纸写 上生辰八字，直到结婚时方可取回。寄名仪式选择吉日举行，孩子家备了宴 席送到寄父母家，寄儿入门时，门口要立一张梯子，生母将孩子从木梯空档 间传递给寄母。

  备红绸袋一只，里面放上孩子的生辰八字帖，另外要系上一 丛万年青，挂在厅堂高处a寄父母要出见面礼给孩子，在苏州等吴语地区， 礼品中包袱、领巾、肚兜是最重要的，因为三件东西合起来叫做“包领大”(吴语“肚”读作“大”）。从此，每逢过年，寄父母亲都要给孩子送年夜 饭来，直到孩子长大结婚。

  重男轻女的陋俗在取名中也有明显表现。由于传宗接代观念的影响， 人们总是盼望能得儿子，因此如果生了女孩，他们通常会给这个女孩取名 为“同弟”、“亚男”、”来弟”、“招弟”之类（“弟”有时也写作“娣”），希望招来一个弟弟（男孩），这种名字显示了男女的不平等。

  再 如，古代一般妇女、尤其是社会底层的劳动妇女，大多是没有名字的。男子 在家直呼其姓，书面语言里则写作“王氏”、”李氏”之类，甚至到婚后也 只是在丈夫的姓后面加上女子的姓，如“陈唐氏”、“唐侯氏”之类，时至 今日，台湾等地妇女的名字还多是“王张氏“、“陈李丽英”之类。