“活八戒”章宗信记事之一

章宗信（1921—1967）

章宗信，又名鹤鸣，因7岁登台演出，故艺名“七龄童”。上虞道墟镇人。他在中国舞台艺术上开创了结合中西艺术表演的手法，他表演的《孙悟空三打白骨精》中的猪八戒生动活泼，呆而不憨，被誉为“江南活八戒”、“天下第一猪”。

“活猴章”章廷椿

“赛活猴”章益生

1921年农历9月22日，章宗信诞生在绍兴的堕民巷里。堕民巷本是绍兴的贫民窟，这里有三条鹅脖子似的小街――永福街、唐皇街和学士街，统称为三埭街。居住的大多是吹唱道士、挑以鸡毛鸭毛兑糖货郎担的货郎、操最“卑贱”职业的“堕民”。章宗信的父亲章益生是上虞道墟镇一个村民，除了在田里辛勤耕耘外，还经营着一家小灯笼铺。但他在农闲、逢年过节的时候都会参与演戏，演得最多的就是猴，以至于到后来他有了“赛活猴”的名号，也算是地方上一个名角了。为了摆脱农村家庭的困境，他从道墟迁居到堕民巷安生。因为他希望孩子们将来能出人头地，从而不再像“堕民”那样被压在社会最底层而受人欺凌，便从道墟搬到绍兴城里居往。作为一个演员，章益生在自娱自乐为主的社戏中看到了商机，他把大城市的服装、道具等贩到当地小城镇，做起了戏业生意。渐渐的积累了一定资金后，便在上海开设了一家老闸大戏院，并且把所带去的绍戏班社扩展成了同春舞台。

章氏全家合影

在章益生的儿女中，章宗信的降生颇具神奇色彩。当他还在母亲周凤仙肚里时，每天清晨天空尚未发白，母亲似乎经常听到肚里的孩子在啼哭，使章益生也倍感惊奇。俗话说“天亮金鸡啼”，而他却“天未明”而“啼”。按民间的说法，此人日后定是奇才。而章宗信出生这一年正好是鸡年，所以章益生给儿子取乳名鹤鸣，寓“鹤立鸡群、一鸣惊人”之意。

小时候，章宗信跟父亲章益生在一起的时间很少，因为作为老闸大戏院和同春舞台的老板，章益生大量的时间在上海奔忙，他与弟弟章宗义便由母亲带着居住在绍兴城里。因而，他们兄弟俩自小便成了最亲密的玩伴。他俩虽然相差三岁，但因他们个子差不多高，又长得很像，并且经常穿同样的衣服，往往被人认为是双胞胎。一次，兄弟俩去上学，他们突然想把自己装扮成残疾人。于是，两人一个跛脚一个瘸腿往前走，居然让路人信以为真，对他们报以同情的目光和惋惜的长叹。这是章宗信的记忆里第一次有意识的表演，自此也就拉开了“街头表演”的序幕。

章宗信打小是街坊邻里中的孩子王，做游戏总归是他领头。旧时家乡一带多的是石头牌坊，这牌坊下面就是孩子们的“戏台”。章宗信每回都是扮“元帅”，而弟弟章宗义和别的孩子就演他的“将官”。刀枪是用树枝削的，锣鼓就在嘴上，一到放学，这里就热热闹闹的开起仗来，几乎天天如此，“戏”是愈演愈精了。

章宗信在《寿堂》饰小“包公”

章宗信7岁时，即被父亲叫去上海拜师学艺，从此便开始了他的舞台生涯。他自小聪颖过人，演的第一出戏是《寿堂》，他在戏中饰包公。

小“包公”登台，这情状自然是十分幼稚可笑的：他勉强爬上椅子，独坐中堂，但唱完一曲，却下不来了，脸上一副尴尬相，最后只好由“值台师傅”将他抱下。孩子是可爱的，却也是可怜的。在旧社会演戏为糊口，只好从小甩台板，好在章宗信天资颖悟，又有一副好嗓子，当演到包公差包兴把红烛作为寿礼送去时，章宗信一声叫板，“啊，包兴阿！”台下立即一阵满堂唱彩声。

《后朱砂》是“绍剧”老生看家戏。章宗信扮演刘成美，章益生特意为他定制了一件黄色“电光泛蟒袍”、一件“红靠”和一件“淡青靠”。章宗信穿戴上这么多服装盔帽，高靴白须，精神十足，扮相更加俊美，英姿风采。校场“点将台”他人小爬不上去，要“值台师傅”把他抱上去。在“邓专”曹彩蛾夫妇争夺“先锋”印互不相让时，章宗信大喝一声“住了”！艺惊四座，观众一片掌声。一句倒板：“令旗一震如山倒”，更是全场掌声雷动。于是，老闸大戏院门口便挂起了特牌“神童老生”，七龄童的艺名也就在那时传开了。

年方7岁能饰演“盔蟒戏”《后朱砂》，这确实震动了挑剔的上海滩戏迷。一个老戏迷，当时任上海中央银行行长的石筱山称其为“奇才”、“千里驹”，并在一幅绸缎上写了赞美词送给章宗信。书曰：

“天赋歌喉，一鸣惊人——七龄童小朋友惠存。

七龄童，字鹤鸣，为越剧同春舞台台主章君益生之子，剧务主任宗汉君之介弟也。性聪颖，貌清秀，肄业小学，今巳毕业。乃兄以其吐音清朗，敏悟过人……（残缺）试唱，场帘甫启，采声雷轰，盖其扮相之神奕，工架之老到，念白则清晰精确，唱调则韵味抑扬，髫年校生，初未捻曲，不图一试新硎，得此良级，是奇才，亦天才，因固章氏之千里驹也。第艺术无底，最忌骄满，成年……（残缺）”

老戏迷不仅对章宗信的表演无比赞叹，更寄予厚望――“最忌骄满”。同时也果真应验可其父亲希望孩子“鹤立鸡群、一鸣惊人”的期望，这在当时亦成为一席美谈。