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上海译文四十周年丨严锋:在科学时代该给孩子什么样的童话

“在一个理想的世界里,应该只有两种人存在,一种是读过《夏洛的网》的人,另一种是将要读《夏洛的网》的人。”复旦大学中文系教授严锋曾这样评价E.B.怀特的童话作品《夏洛的网》。

近日,上海译文出版社出版了怀特的经典三部曲《夏洛的网》《精灵鼠小弟》《吹小号的天鹅》注音版,并于8月13日下午在上海译文出版社建社40周年展览现场举行了分享会。作为铁粉,严锋与读者分享了他与怀特结缘的经历,并以《夏洛的网》为线索谈了他对怀特儿童文学作品的理解。

上海译文四十周年丨严锋:在科学时代该给孩子什么样的童话

要么读过,要么即将去读

严锋少年早熟,很小的时候就对王子公主、正邪分明的童话失去了兴趣,所以当他15岁行将告别少年的时候,能接触并爱上怀特和《夏洛的网》,在他看来不得不说是一种罕见的缘分。

那是1979年初夏的时候,那一年,严锋上初三,正被升学考试压得头昏脑胀。有一天,他偶然到久违了的市图书馆去逛逛,发现那里竟然腾出一层楼面,新辟为“少年图书馆”,专为初中以下的读者服务。

“我头一热,就当场办了一张证进去了。这多少有点奇怪,因为我不太记得自己有什么少年儿童时期,从小学四年级开始,手头便拥有市图书馆的正式借书证,而且几乎从来不看‘成人读物’以外的东西。根本就不屑看。”严锋说,这仿佛冥冥之中有一种指引,让他在“少年”的最后两个月里,终于读到了少年应该读,并且可以读一辈子的东西——《夏洛的网》。

这是一部关于友情、责任、成长和生死的童话。在朱克曼家的谷仓里,小猪威尔伯和蜘蛛夏洛建立了最真挚的友谊。在威尔伯得知自己的命运就是餐桌上的火腿而郁郁时,夏洛出现在它的生命里,用自己看似渺小的力量拯救了威尔伯。

严锋将《夏洛的网》视为宝书,他甚至觉得,“在一个理想的世界里,应该只有两种人存在,一种是读过《夏洛的网》的人,另一种是将要读《夏洛的网》的人。”

自1952年出版迄今,《夏洛的网》已经在全球各地推出23种语言的版本,总发行量已超过4500万本。并且,在亚马逊上,《夏洛的网》的平均分是最高分5颗星,而大名鼎鼎的《安娜·卡列尼娜》是4.5颗星,《尤利西斯》则是4颗星。严锋认为,亚马逊的读者评分很能代表民意,因为在1976年美国《出版周刊》向教师、图书馆员、作家、出版家调查,让他们列举十部最佳儿童文学名著,结果《夏洛的网》名列榜首。

上海译文四十周年丨严锋:在科学时代该给孩子什么样的童话

颠覆性的童话作品

严锋认为,《夏洛的网》在童话史上的地位是很奇特的,可以称之为非典型的“现实感童话”。

之所以这样说,是考虑到近些年,家长、教育者经常困惑于如何在孩子成长过程中,处理理性和童话的关系——现在还要不要教孩子童话?在一个科学的时代如何给孩子解释这些幻想、魔法?他们信了(童话)以后,会不会对理性产生怀疑?

严锋认为,这个问题在怀特童话作品里得到了完美解决,“怀特的童话一方面是朴素的、天真的、很有幻想性的,一方面又是真实的、写实的。这是很了不起的。因为要么写实,要么写虚。但是怀特的作品里既有想象,又有逻辑,还有复杂的细节和人性呈现。”

在《夏洛的网》中,怀特不仅展现了夏洛和威尔伯之间动人的友情,还通过各种生活细节呈现出他们对生命的赞美和珍视,并且这种对生命的探讨,还是通过对死亡这个命题的处理来完成的。严锋认为,给孩子们编织一个虚幻浪漫的世界当然可以,但同时也无妨告诉他们生活和生命中不那么美丽、略显残酷的一面,只有这样,他们才能真正理解生命的可贵。

“不是说人就永远不死的,生老病死就是人生的第一课,教会他们有生就有死,如何面对和接受终将到来的死亡,如何在这个过程中体会生命的可贵,这才是好的教育。”严锋说道。

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E.B.怀特

不仅是治愈童话,还是写作教科书

怀特拥有众多的身份。在童话作家之前,他首先是一个散文家,为《纽约客》撰写了11年的专栏,是当时《纽约客》当之无愧的台柱子,一手奠定了影响深远的 “《纽约客》文风”。其次他又是一个文体家,与人合写的《文体的要素》一书影响了很多作家,至今还是一部很好的写作教科书。

他的这些经验也在他的童话作品中发生效用。因此严锋认为,包括《夏洛的网》《精灵鼠小弟》在内,怀特的童话作品不仅具有治愈人心的一面,同时它具有写作教科书的功能。

“怎么去写人物,怎么写场景,怎么写对话,这里面示范性的东西太多了。”在严锋眼里,怀特非常善于用简单直白的语言塑造人物、描绘场景、设计对话,但引人入胜的程度丝毫不比那些宫斗剧差。

“比如《夏洛的网》开头第一句就说‘爸爸拿着斧头去哪儿?’单刀直入,没有啰嗦的铺垫和介绍,但设置了悬念又引向很重大的主题。”严锋将这种写法视为非常现代和有效的写作技巧,“在其他童话中是看不到的”。而包含着成长、寻找、探险等主题的《精灵鼠小弟》,也成为了无数作品的原型。

事实上,怀特的童话在美国的中学和大学,不光被作为阅读读物,同时也被作为写作教科书来使用,甚至在很多创意写作课程中作为范本。

除此之外,严锋觉得,怀特童话中对于父母和孩子的相处、沟通也有着很精到的示范。因此,在各种意义上,严锋都将它们视为值得一生去读的宝书,甚至着迷到有些“偏执”:我以传教般的热情把它推荐给自己所认识的每一个人,并且非常紧张地等待对方的反应,如果他们说好,我就会大大增加对他们的好感,如果对方反应平平,我就会掉头而去。

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