大家阅读古籍时，可以看到古人的称谓，不仅有姓、氏、名，还有字、号。不了解姓、氏、名、字、号的来历、区别、用法，就不能很好地理解古文。

姓：是具有共同血缘、血统、血族关系的种族的称号，它产生的时间大约在原始社会的氏族公社时期，由古代部落的图腾而来。大家知道，母系氏族公社是人类最早的社会形态，因此，许多古姓都从“女”旁，如姜、姚、蠃、姒等，反映了当时的社会现实。随着社会的发展，姓的来源不断丰富起来。有的以封地为姓，如齐、鲁、吴、楚、秦、燕、赵、宋、陈等。有的用官爵作姓，如王、侯、司马、司徒、司空等。有的以从事的职业为姓，如陶、贾等。有的以居住的处所方位为姓，如西门、东郭、南郭等。

氏：是姓的分支。由于子孙后代的繁衍，一个种族分为若干支脉，散居到各地，每一分支用一个特殊记号作标志，这就是氏。例如，旧说商人的祖先是子姓，后来分为殷、时、来、宋等氏。可以这样说，姓是旧有族号，氏是后起族号。到了后来，大约是春秋战国时期，人们开始以氏为姓。姓氏合二为一，是秦汉时才开始的。贵族才有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。比如：《季氏将伐颛臾》中的季氏，就是春秋鲁国大夫，季康子，名肥，把持朝政，图谋不规。

名：是每个人的专有代号。姓氏是公共的，名是个人的。古代，婴儿出生三个月后由父亲取名。商代的人名是我们所看到的最早人名。周秦两汉单名多于双名。唐宋后，取复名多起来，皇帝除外，因单名易于避讳。宋以后，尤其明清，字辈谱命名法最盛行。明清以族谱命名为特征，影响很大。取名往往受时代的影响。特别是文革时期，人们爱用建国、红、东等字来取名。改革开放后，取名上出现了西化倾向。

字：古人成年（男20岁、女15岁）时要取字，作为名的补充或解释。例如：屈原，名平字原（“原”，宽阔平坦之意）；辛弃疾，字幼安；苏轼，字子瞻等。“字”和“名”代表同一对象，但是，在运用上是有区别的。长辈称小辈或自称时，一般用“名”。小辈称长辈或平辈之间互称时，一般用“字”，以表示尊敬。比如：范仲淹写《岳阳楼记》，是应朋友岳阳太守滕子京要求写的。滕子京，“子京”是他的字，他的名为“宗谅”。由于是朋友，范仲淹在文中称“滕子京谪守巴陵郡”，而不说“滕宗谅谪守巴陵郡”就是这个意思。

苏轼，字子瞻，号东坡

号: 是后期出现的比“字”更恭敬的称谓。号，也叫别称、别字、别号。名、字是由尊长取的，而号则可自取，即“自号”；别人送的号叫尊号或雅号。比如，苏轼字子瞻，号东坡。就是因为他曾经被贬谪到黄州（今湖北黄岗），筑室在东坡，所以自号“东坡”，世称苏东坡。又如：陶潜号五柳先生，为什么把五柳当做自己的号，这在其自传中有很好的说明。《五柳先生传》开头就讲：“先生不知何许人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉。”说明此号的来历是住宅旁边的五棵柳树。以树为号，很好地体现了陶渊明性爱田园、淡泊天然的情怀和志趣。

陶渊明，自号五柳先生

另外，古人还有用斋号或室号的习惯。如南宋诗人杨万里的斋名为诚斋，人们称其为杨诚斋。再如，清代蒲松龄，他的书房为“聊斋”，人们便称他为聊斋先生。

古时，一些官员去世后，朝廷按照其生前事迹德行赐“谥号”。比如，范仲淹谥号“文正”，世称“文正公”，所以他的文集为《范文正公文集》。