鲧没有把洪水治好，被尧杀死了。直到舜帝接了尧的位子，洪水还没有退。舜又让鲧的儿子禹接着治水。

禹三十岁才娶了涂山女为妻。结婚四天，禹就匆匆走了。去治水。

禹走了，涂山女天天爬到山上眺望。可是禹一去不返。涂山女忧伤地唱道：“候人兮猗!”《吕氏春秋》说这是南方诗歌的开始。涂山女等不到禹，就去找他，终于在田轘辕山找到了。

有一天，禹变成大熊奋力挖山，不巧被送饭的涂山女遇上了。涂山女吓得落荒而逃。禹在后面追，一直追到嵩高山，涂山女实在跑不动，变成了一块大石。禹急得朝她大喊：“你变成石头了，孩子呢？”石头忽然裂开来，里面一个婴儿，哇哇大哭着。禹抱出来，给他取名叫“启”。启后来做了夏朝的天子。

治水的禹自然没法抚养儿子，只得送给家人。儿子长得多大了？禹不知道。三次经过家门，都没能看他一眼。

禹从父亲治水中得到了教训，改堵为疏。慢慢把水引入大海，露出陆地。

这次洪水的罪魁祸首，据说是水神共工。禹与共工又是一场大战。不打败他，还会发洪水。

共工有一员大将，叫相柳。长着九个头，每个头张开口，就能吃下一座小山的土。禹刚刚筑好的堤坝，它一口就吞掉了。禹有当年黄帝留下的应龙做帮手。相柳被捉住杀死了。没想到，相柳一死，血流满地。它的血腥臭无比，流到哪里，哪里寸草不生，很快就形成一大片可怕的沼泽。禹用土填平，很快又塌陷。填了三次，塌了三次。没办法，只好把被它污染了的土挖出来，堆成一个高台。这个台，据《山海经》上记载，在昆仑山的北边。

共工这一次，算是彻底失败了。自此之后，再也没有出现。

大禹治水的路上，不知道遇到了多少猛禽怪兽。其中最厉害的一个叫“无支祁”。

无支祁住在桐柏山，是一只白头青身的猿猴，火眼金睛，往来如飞，力气比九头象还大。颈子伸出来，有一百尺长。可见是何等的巨大。禹与无支祁血战了好几场，才把它擒获。禹用大铁索锁住无支祁的颈子，用金铃穿住鼻子，把它压在淮阴龟山的脚下。淮水这才风平浪静。

据《太平广记》记载，在唐朝永泰年间，还曾有人看到过它。民间传言，这个无支祁，就是那位“大闹天宫”的美猴王孙悟空。

大禹奔波了十三年，终于把洪水治好了。又过了几年，舜把帝位禅让给了禹。

禹的帝王生涯，几乎都在边疆巡视。不知道去了多少奇异的地方。有人说，《山海经》就是陪同他治水与巡狩的人的笔录。事实上，他走得比这还要远。

往东，禹一直走到了日出之处。这里有许多山、岛和国家。有个青丘国，让他无比惊奇。这里有一种九尾狐，叫声像婴儿的啼哭，听得有点瘆人。性格可一点儿也不温驯，看到人就扑上来，咬死吃掉。这里还有一种叫“灌灌”的鸟，长得像鸠，叫声很奇特，像人在“呵呵”大笑。

最南边呢？禹一直走到了羽人国和裸民国。

羽人国的人身上长着翅膀，但是飞不远。这里有很多彩色的鸾鸟。他们就以鸟蛋为食。裸民国的人一年四季都不穿衣服。禹为了尊重他们的习俗，进去的时候也脱光了衣服，离开的时候再穿上。

再往西。很远的西边有个奇肱国。据说离玉门关还有四万里。禹不知道怎么走到了那里。奇肱国的人手艺好，喜欢搞各种发明创造。他们会造一种小小的飞车。架在高处，等到刮起大风了，就坐在车子上飞起来。在商汤时，曾经刮过一场大西风，就有奇肱国的人乘了一辆车子飞到了豫州。不知道为什么，汤王不想让人们看到这个车子，就砸坏了。等了十年，终于有一场大东风吹过来，这个人就又造了一辆飞了回去。

禹往北也走得很远，一直走到了冬神玄冥住的地方。这里太冷了。到处是光秃秃的冰雪荒原。禹没有停留，赶紧往回走。没想到迷了路。抬头一看，到了一个瑰丽神奇的世界。没有风霜冰雪，也没有花草树木。男男女女都是彬彬有礼，神情安祥喜乐，身上飘着一股幽香。

这个国家的中间有一座山。一股泉水分成四道从山上流下来，到山下变成宽阔的溪水，缓缓地朝远方流去。人们就临溪而居。他们不用耕种，饿了就喝几口溪里的水，马上就容光焕发。不能多喝，喝多了就会一醉半个月。用溪水洗一洗，皮肤会变得又滑又嫩。这水叫神瀵。

这里的人与人之间没有争执，更没有帝王。男女自由自在地相处，不用婚娶。差不多都能活一百岁。死的时候，很平静，没有什么悲哀。因为离中国太远了，就叫终北国。不过禹也没有过多停留，很快就回了中原。据说后来周穆王也来过这里，一住就是三年。齐桓公也来过，都不想回去了。在大臣的劝说下，才恋恋不舍地离开。

大禹回到阳城，把九州重新划分。铸了九只巨鼎，每只鼎上铸着各州的山川名物、珍禽异兽和神鬼妖怪。九鼎放在都城，表明他是九州之主。从此之后，九鼎成了国家权力的象征，轻易不要询问，“问鼎”，就是要夺权了。九鼎一直传到秦朝。据说一只落在泗水里，秦始皇派了上千人捞了半天没捞着。其余八只下落不明。

大禹即位为天子的十年间，几乎一直在路上，了解民情，督促官吏。走到会稽时，禹一病而亡。死后葬在大禹陵。《水经注》上说，每年都有成群的鸟儿飞过来为禹陵除草。春天啄去草根，秋天衔去枯草。人们说，连禽兽都感念大禹的功德啊。

大禹一生不停地在路上奔波。他用脚为中国人走出了一条生路，又用脚为中国人走出一个广阔的家园。他一步一步，把原本松散的部落联盟，串成了一个泱泱大国。他的足迹遍及神州大地，他到过的地方，甚至比大地的尽头还要遥远。后来的人们，就用“禹迹”来代表天下，“禹迹”就是中国。

大国最初的形成，靠的不是征伐，而是造福。(申赋渔)