作者：胡 鹏

《儒林外史》自问世以来，就是中国古代白话小说的“头部”巨著之一。近年来，与之相关的校订文字、注解典故、阐扬思想的学术专著与普及读物层出不穷。不过，该书毕竟是一部描写“儒林”的小说，涉及人物虽三教九流，但不乏名教中人，这就牵扯到中国古代科举社会历史背景、典章制度以至社会风俗、廋词隐语等等。真正能够做到表微发覆、钩玄提要者，非博学广猎、沉潜日久的行家里手不可办，所谓能“深入”才能“浅出”。

南京师范大学资深教授、年届九旬的陈美林老先生，耕耘《儒林外史》研究沃土数十年，孜孜矻矻，成果丰硕，所著的《儒林外史人物论》一书由浙江古籍出版社收入“知趣丛书”梓行，实是“儒林”的一大幸事。

陈美林老先生在观察吴敬梓笔下诸多粉墨登场、旋起旋退的人物形象时，不仅关注他们的出处大节，在不为人注意的细枝末节处，也目光灼灼。如《“忝列衣冠”的严贡生》和《“胆小有钱”的严监生》两篇，就特意拈出严贡生、严监生兄弟的姓名表字加以解说。

众所周知严贡生、严监生兄弟的故事，却不大注意他们的名字。严贡生名大位、字致中，严监生名大育、字致和。作者在书中指明其名与字典出自《中庸》：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”并进一步徵引朱熹的解释，阐发“致”“位”的“其守不失，则极其中，而天地位焉”的道德指归。虽以此取名表字，然而严贡生所作所为却与其寓意恰恰相反，不仅没有谨遵孔门教诲，反而千方百计钻营牟利，鲜廉寡耻攀附权门，凸显出吴敬梓的讥刺之深在“名字之中也有所表露”。而对于严监生的“和”“育”，陈老又引朱熹的解释：“自谨独而精之，以至于应物之处，无所差缪，而无适不然，则极其和，而万物育焉。”然而，严监生并没有做到待人应物时无所差谬，却是“常常手足无措，无所适从，以致内受胞兄欺压，外受妻舅挟持，不但自身气恼而亡，而且祸及妻孥。”评价人物，可谓针针见血。读此两篇，多数读者估计会恍然大悟：原来吴敬梓给这两兄弟设定的名字，大有深意在焉！

四书五经及朱熹注疏，本是明清科举考试的出题范围，凡读书应举，无人不是念过的，自然能够很快明了其中的内涵，因此旧时的批校本，对此都未加以措意。虽说《中庸》是四书之一，毕竟传统文化悬隔已久，多数当代普通读者的文史知识储备取决于中小学课本的教学程度。如果不揭破这一点，读者怕是很少能注意到严氏兄弟名字蕴含的深意。作者的点拨，对于理解《儒林外史》的艺术技巧，有着发微抉隐的妙处。

此书在对《儒林外史》的全局把握上，也颇有闳通的视野。《蘧府四代人，望族陵替史》一篇，搜剔《儒林外史》各回，将诗礼传家、嘉兴望族的蘧府四代“自蘧祐以下，已日趋衰落，祖风世德也渐次陵替”的家族史表出，令人颇感欷歔。作者一针见血地指出，蘧府第三代——蘧来旬之所以从一个仗义知礼的大好青年堕落成贪名好货的无赖，“乃祖当初教束不严，在一定程度上也是不能辞其咎的。”蘧来旬在举业上毫无根柢，其祖父蘧祐就教他做些诗词，要他“知道乐天知命的道理”；但又鼓励他写斗方，与所谓“名士”们酬答，这就诱发了他此后一心做名士的念头。尤其是蘧来旬并未按照他祖父的要求，把禁书《高青邱集诗话》“收藏好了”，居然添上自己名字署作“嘉兴蘧来旬駪夫氏补辑”刊刻起来。蘧祐知道后，“成事不说”，姑息纵容，以至于他在“名士”的泥潭里越陷越深。蘧氏之由望族而成衰门，岂偶然耶？

陈老研讨“儒林”人物，会心处处处可见，远远不止上列几行楮墨。能理解吴敬梓笔下细节的用心所在，又能纵贯全书，把握人物、家族兴衰历程，寓独到的学术见解于短章小文之中，举重若轻，需要的不仅是经年累月的学术积累，更重要的是“眼识”与“笔力”。（胡 鹏）