中国人给孩子起名字是很有讲究的一件事情，一是注意八字五行，如五行缺“木”，就会取一个带“木”字旁的字为名；二是注意避讳，如祖先、长辈的名字；三是注意谐音，如“子腾”，姓杜的人取就不好听了。

除了以上这些，在一些地方或家族，给孩子起名时还会按照族谱中的字辈顺序来起。所谓字辈，也叫做字派，是指名字中用于表示家族辈分的字（多为名字中间的字）。

这种起名方式是中国古代一种特别的“礼”制，通过字辈起名，同族同宗们的长幼辈份就能清晰明了。用农村人的说法，这样取名才能不乱辈份，该叫大爷的叫大爷，该喊侄子的喊侄子。

正式的字辈起源于唐朝，如当时韩氏家族的字辈就是韩愈所写。国内最知名的按字辈起名的家族应该是孔子的后裔孔家。

在明朝之前，孔家后人起名是没有固定字辈的，那时孔家人起名还很随意。明代太祖朱元璋先后赐给孔家十个字作为字辈以传后人：希言公彦承，弘闻贞尚胤。当时孔家还专门颁布了《孔氏行辈告示》：“凡我族人俱当遵照所开列字辈，取名训字。有不钦依世次随意妄呼者，不准入谱。”

后来随着孔家繁衍不断，字辈又陆续增加了“兴毓传继广，昭宪庆繁祥。令德维垂佑，钦绍念显扬。建道敦安定，懋修肇彝常。裕文焕景瑞，永锡世绪昌。”孔祥熙、孔令辉、孔繁森等都是按照这个字辈起名的。

后来，在曲阜的孟、颜、曾等三家追随孔家，也开始按照这个字辈给族人起名，如孟昭英、孟广美等，以示孔孟颜曾四家一体。

除了孔家，比较知名的字辈还有明朝皇室朱家，朱元璋规定后世子孙起名要以“木火土金水”五行相生为序，这并不是说让后人直接用这五个字为名，而是以其为部首起名，如明成祖朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、英宗朱祁镇、宪宗朱见深等。最后明朝皇室成员太多，以至于这些部首的字都不够用了，于是他们就自己造字，这才有了后来元素周期表中用到的钠、镁、钴、烯等字。所以也有人戏称朱元璋是“中国元素周期表之父”。

汉家明朝皇室朱家有字辈，满清皇室爱新觉罗家也是有字辈的。雍正就规定了后世子孙要以“胤弘永绵奕载，溥毓恒启，焘闿增祺，敬志开瑞，锡英源盛，正兆懋祥”的顺序来起名，如奕䜣、载淳、溥仪等。

清朝灭亡，进入民国及之后，明清两朝的皇室后人们还是按照自家字辈来起名的，如朱家的朱清时（中科大前校长、南方科大创校校长，1946年生），爱新觉罗家的金毓嶂（溥仪弟弟溥任之子，改姓金，名字仍取字辈中的“毓”字，1948年生）等。

小编印象中，在上世纪七八十年代，以字辈起名还是比较普遍的，尤其是在农村地区，现在却是已经不多了，很多年轻人甚至都记不住自己家族的字辈了。如果你知道本家字辈的话，你会按照字辈来给孩子起名吗？