唐朝的时候，曲阳县孝墓村有一户人家，主人姓闫，叫闫正，是一个秀才，娶妻闫氏，长得花容月貌，闫氏是一个老秀才的独生女儿，自幼受父亲熏陶，饱读诗书。夫妻恩爱，羡煞旁人。不料“天有不测风云”，闫正在二十五岁上得暴病身亡，只剩下妻子闫氏，闫氏一怀胎三月，丈夫走后，妻子闫氏哭得死去活来，本打算随丈夫而去，但想到自己怀着的遗腹子，还是打算活下来，好为闫家延续血脉。

一转眼七个月过去了，闫氏生下了一个大胖小子，闫氏给儿子取名闫清州。自从闫正死后，人们都劝闫氏打掉孩子，凭着自己的才貌另寻好夫婿，也有几家条件不错的人家曾上门提亲，但都被闫氏一口回绝，并发誓今生不再改嫁。自从闫正走后，由于家里没有劳力，生活日趋艰辛，闫氏只能每日靠给人家浆洗缝补赚些微薄收入聊以度日。

闫清州自幼聪慧，但是闫氏没有钱供他上私塾，于是她就自己给儿子当老师教儿子读书识字。闫清州八岁的时候，曾有一道士路过闫家讨碗水喝，这道士喝完水仔细端详着闫清州，对他母亲说：“此子骨骼清奇，将来必成大器，只是儿子金榜题名之时，就是母子分别之日呀！”闫氏心想：儿子中了高官，我也就熬到头了，为什么道士却说是母子分别之日呀！闫氏刚要细问，道士却说“天机不可泄露”，便飘然而去。

既然道士说儿子将来会高中，闫氏于是狠下心，变卖家中所有值钱的东西，省吃俭用把儿子送进了私塾，为了给儿子筹备学费，闫氏每天都没日没夜辛勤劳动挣钱，她的身体渐渐累垮了……

儿子闫清州不负母望，十六岁就中了秀才。这年正逢大考之年，母亲却病倒了，闫清州跪在母亲病榻前痛哭，说什么也不去进京刚考，要在母亲床前尽孝。最后母亲以死相逼，闫清州这才无奈上路。可走出去没十里，遇到一个卦摊，算卦的颇有几分仙风道骨，闫清州上前卜问母亲平安。那算卦的推算了一阵后，对他说：“子欲养而亲不待，树欲静而风不止，自古忠孝难两全，望你好自为之……”闫清州听罢，急忙奔回家中，却发现母亲已下床正在干活儿。见到儿子回来，闫氏并没有奇怪，而是对儿子说：“母亲的病已经好了，你就放心去吧，等你高中，别忘了回来接你母亲……”闫清州这才放心去赶考。

到了京城，闫清州经过会试、殿试，中了第三名探花，被皇帝卿点为侍御史。一切安排停当，闫清州急忙派人去接自己的母亲来京。一个月后，仆人回来，却传来噩耗，母亲在他进京赶考三日后已驾鹤西去。闫清州听罢，无心做官，立即启程往家里赶去。在母亲坟前，闫清州哭得死去活来，他耳边想起算卦的那句话“子欲养而亲不待，树欲静而风不止，自古忠孝难两全，望你好自为之……”

三天后，闫清州做出一个决定：辞官不做，为母亲守墓终身，以尽孝心。

​闫清州在母亲墓前盖了一间茅房，为母亲守墓四十二年，他死后人们把他葬在了母亲墓旁，所以这个村后来改名“孝墓村”。（故事完）